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注意到来了人，探索队员直起身：“驱魔师大人。”
辛西娅“嗯”了一声算是回应，接着问道：“你是这次任务的先遣队员？”
探索部队的任务往往是阶段性的，调查、汇报、增援、撤离，各个阶段都有人员变动，但同一任务的参与人员则全程跟进。像这次这样经探索队员确认后由总部调配驱魔师前往的任务，领路人也不会是无关于该任务的其他人员。
圣洁出世通常也意味着会有大批恶魔蜂拥而至，辛西娅曾参与过几次圣洁夺回战，对此类任务的流程并不陌生。有效的战斗模式一经认可便少有改动，所以即使过了三十五年，驱魔师与支援部队的配合模式还是一如既往。
“是的，我是通信班的托玛，也是本次任务先遣调查队的成员。”探索队员回道。辛西娅的目光从他背后的电话上滑过：“从英国到意大利要很长时间，也许我们到达的时候那边已经尘埃落定了。你制定的能让我们及时赶上的方案是什么？”
托玛对这样的问话感到有些意外，但现下时间还算充裕，他踏上渡口，从衣袋中翻出一张地图，递给辛西娅：“如您所见，先乘船经水路到达城镇，之后转乘火车前往意大利。考虑到时差，预计凌晨能到达任务地点。”
也许觉得这不是驱魔师该操心的事，托玛回答得很笼统，地图上却画满了彩色的线条，代表火车铁轨的线条几经转折，行程的每个阶段都紧密衔接，附带十分详细的批注。地图后夹着一张火车时刻表，辛西娅走到灯下仔细地研究起来。
托玛在原地站了一会儿，发现再没有自己什么事，便回到船上，安静地等待其他人到来。
几分钟后，楼梯口传来脚步声，亚连和神田的身影出现在灯光照亮的范围里，身后跟着科姆伊与利巴班长。时间紧迫，几人都不再多言，三位驱魔师接连踏上小船。坐稳之后，工作人员松开缆绳，小船立刻随着水流向前驶去。
身后传来了科姆伊的临别赠言：“一路顺风。”
渡口的灯光和灯光下的人影很快消失在黑暗里。
船头挂着一盏小汽灯，没有人说话，除了水声四下一片静谧。过了几分钟，在船尾摆渡的托玛疑惑地抬起船篙，他发现水流不正常地湍急起来，船只前进的速度明显增快，但这段河道还不是水流应该变化的地方。
他的异动引起神田和亚连的注意，紧跟着他们也发现了这种异状。神田立刻站起身，一手扶上刀柄，亚连脱下了左手的手套。只有辛西娅若无其事地坐在船头，漠然注视着船舷外飞溅的水花。
“不要紧张，是我做的。”
冰一样的声音响起。其他人看向她，亚连离她最近，想到科姆伊昨天说他和辛西娅同样都是寄生型，便问道：“是圣洁的力量吗？”
“是我的力量。”
“啊？”亚连的脸上露出疑惑来。
这世上存在着各式各样的奇异力量，但从没见过哪一种能像这样，既没有使用媒介，也没有写画符咒或法阵，只是一动不动地坐着，就能在与船身接触的水面看到越发明显的水流变化，肉眼可见的波浪翻涌着，像有生命的活物般推动船只急速前行。而圣洁会使适格者的装备或肉体发生武器化的形变，辛西娅的身体没有任何类似的变化，她甚至连武器都没带。她的力量更像幻想小说里的……
“魔法？”
辛西娅扯了一下嘴角：“以前也有人这么说。”
“解释一下。”神田仍然握着刀柄，危险的目光锁定在辛西娅身上。
气氛陡然紧张起来。
感受到杀气，辛西娅才抬眼看了看神田，那目光像是毫不把他的威胁放在心上。接着她看向身前的少年：“你想救那些探索队员吧？”
亚连愣了一下，坚定地点头：“是的，我想救他们。”
“天真。”神田嗤之以鼻。亚连不甘示弱地回击：“天真又如何？没有人理应被牺牲，如果努力一把就能救下更多人为什么不去做？驱魔师消灭恶魔不就是为了挽救更多生命吗？”
“你以为是过家家吗？没有牺牲的战争根本不存在，鼠目寸光！”
“你才是铁石心肠！”
各执一词，争执不休，很难说谁占上风，因为他们都不无道理。无论悲天悯人还是残酷取舍，全是战争中无奈的缩影。
两人吵不出结果，各自怒气冲天地偏开头，以免看到对方的脸时忍不住发动圣洁自相残杀。
安静下来之后，辛西娅才接着说道：“探索队员没有战斗力，面对恶魔撑不了多久，按之前那种慢吞吞的走法，我们到达时只能去给他们收尸——如果还有尸体的话。”
“驱魔师大人有什么办法吗？”
托玛有些急切的声音传来。这次的路线是他制定的，那已经是力所能及的最快方案，时间过于紧张，他在制定这个方案时其实已经放弃了任务地点的同伴，辛西娅的话却让他重新燃起了希望。
“你的方案没有问题，只是我们改乘再上一趟的火车。后续行程也要相应调整，尽量以直线路径前行，途中无论是船舶、火车或是汽车，只要顺路都可以借力，遇到山谷或河流之类需要绕路的地方我会带你们直接通过。这样能多争取一些时间。探索部队现在有牵制恶魔的装置吗？”
托玛忧心忡忡：“有结界装置可以限制恶魔的行动，但我们会优先用于保护圣洁。”
失去一个圣洁，战争便少了一分胜算，而探索队员随时都能补充。理智而残酷的加减法。
“那就更要抓紧时间了。”
话音刚落，船身周围的水流出现了更激烈的变化，站着的神田和托玛晃动了一下，刚站稳便发觉小船如离弦之箭般飞驰起来。
面色不复先前的轻松，辛西娅全神贯注地看着河水。明知不该打扰她，亚连还是忍不住轻声说道：“谢谢你。”
“不用谢我。”辛西娅抬起头，凝视着他的双眼。目光逐渐深远，烈风吹乱了她的额发，红色眼睛里的感情也跟着凌乱起来，亚连觉得她似乎透过他看到了什么。
“当我成为驱魔师时，希布拉丝卡对我的预言是‘恶魔屠戮者’。破坏恶魔是我职责所在，但我不关心人类的死活。”
出口的话语冰冷又无情，亚连呆愣地看着她同样冰冷的面容，不明白她为什么在帮助他人的同时却要说出这样的话，更像是把自己排除出人类之外。
神田满是嘲讽地侧过脸：“那你现在是在做什么？”
辛西娅没有理他：“曾经有一个人……”复杂的目光又落在亚连身上，“你和他有点像。如果是他的话，也会做出同样的事。所以要谢就谢他吧。”
至于那个人到底是谁，辛西娅再没有说下去。
作者有话要说： 16。12。11修改
17。01。25修改
17。7。26修改
☆、Vol。02启程（二）
没过多久，黑暗尽头出现了一点亮光，小船在水波的推动下一鼓作气冲了出去，阳光下的河面豁然开朗。再往前并入城市水系，高低错落的房屋在两岸飞快后退，岸边散步的行人对他们投以好奇的目光。
拐过一个弯道时，托玛大喊一声：“就是这里，我们上岸！”
四道身影腾空而起，下一秒便落在河堤上，脚尖刚刚触地又再次跃起，落在远离河岸的房顶上。落点远远超过预计距离，滞空时脚下的气流突然发生变化，凭空生起了劲风，托着他们的身体向更高更远的地方而去。
这一次没有一个人感到奇怪，借助辛西娅的力量，他们很快远离了城市。一道道铁轨延伸进山岭，后方响起了汽笛鸣响和车轮碾压道路发出的轰鸣声。听到这些声音，托玛面色一松，如释重负。
因为隶属无处不可畅通无阻的梵蒂冈教廷，这趟列车的乘务员认出他们胸前的蔷薇十字后立刻为他们准备了一个头等厢。
作为唯一的女士，辛西娅被亚连礼貌地让出了靠窗的位子。她靠在车厢墙壁上，一边看着窗外变化的风景，一边随意地翻看手中的资料。
再动人的故事变成任务内容后也只是单调的铅字，废弃都市中徘徊五百年不去的亡灵实际是用圣洁制造的人偶，没有一点悬念。这些玄乎其玄的地方传说背后似乎不是恶魔就是圣洁。教团也认准了这样个方向，只要有古怪传闻的地方都会去一探究竟，大部分已经被希布拉丝卡收纳、或找到适格者的圣洁因此被从历史的淤泥中挖掘出来。
但同样的，千年伯爵也能使用这种办法探索圣洁，所以一旦教团有所发现，恶魔总会接踵而至。
“说起来，有个问题我刚才就想问了，”亚连的声音突然响起，他看着资料上有关废弃都市玛帝鲁的亡灵传说的那一页，迟疑道，“为什么说亡灵的传说和圣洁有关？”
辛西娅疑惑地看了他一眼，亚连的脸上写满真诚——他是真的不知道。
“克洛斯……你的师父，没有告诉过你吗？”
她想起刚见面时亚连甚至不知道圣洁也有分类，而这些事对于每个与这场战争有关的人而言都应该是“常识”。
听到辛西娅的话，亚连顿时面有菜色，好像那个名字是某种强力诅咒。反倒是一直趴在他头上的金色魔偶听到克洛斯的名字后扇了扇翅膀。
“那个混蛋师父……”亚连扯了扯嘴角，“除了吃喝嫖赌并强迫未成年的弟子赚钱给他还债以外什~么都没有说呢。在印度的时候说我正式成为驱魔师了，下一秒就拿锤子砸我的脑袋然后逃之夭夭。这样的师父呢，哈哈，实在是令人羞于挂齿呀！”
几乎变了一个人，温和有礼的表象不翼而飞，亚连浑身涌动着肉眼不可见的黑气，似乎想起了往昔痛苦的回忆，连面目都扭曲起来。辛西娅不禁将他的描述与记忆里的人比对了一番。
克洛斯·马利安……当初那个只是嚣张过头的小鬼过了三十五年到底变成了什么样的大人？
“哼。”坐在对面的神田发出一声不屑的声音，也不知是针对亚连还是克洛斯，抑或是针对他们所有人。他满脸写着无聊，眉目平淡地看着窗外，“圣洁这种东西，大洪水之后就散落各地，早前全都沉在海底，现在鬼知道变成什么样子。但圣洁一定会引发异状，‘有古怪的地方很可能存在圣洁’，教团以此为依据搜查圣洁的踪迹。”说完，他不屑地斜了亚连一眼，“回去之后让科姆伊给你补补课，顺便长点个子，豆芽菜。”
“我叫亚连·沃克！”亚连青筋直爆，转向辛西娅时又挂上了一脸温和的笑意，“辛西娅小姐认识我师父吗？刚才听到你叫他‘克洛斯’。”
回忆的浪潮又要翻涌上来。
辛西娅闭了闭眼睛：“认识。但我很久没有见到他了。”
很久很久。
到达法国境内后，四人在中途离车，乘着风横穿河流与峡谷，轻巧地踏过茂密的树林，跃上托玛的新方案里他们应该搭乘的下一辆火车。梵蒂冈的势力遍布全世界，驱魔师的身份给予了诸多便利，没有一辆车拒绝他们。如法炮制数次，一直到夕阳西下，弦月东升，地图上近乎平直的线条终于延伸到意大利境内。当地中海的海岸线在远处的山峦外忽隐忽现时，他们跳下最后一辆火车，片刻不停地向山谷中奔去。
马帝鲁这个地方的自然环境自古