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刘嬷嬷在上头温声说到这一节交际课的打算。恍惚间重来就学就是一个多月； 算起来她们还有一年半就要从学堂结业了。这个关口； 有些学业变得没那么重要； 有些则是相当重视起来，其中差别看课程密集程度就可以分辨了。
譬如这‘交际’课，和以前三天打鱼； 两天晒网是全然不同了，几乎隔一天就会见一次刘嬷嬷。似乎是为了响应这份地位的拔高； 今岁新到学堂便开始学习一个‘大内容’； 就是宴请。
就和其他交际课上学习的东西一般； 她们平日都是不陌生的。毕竟她们本身就在符合她们家庭地位的圈子里交际，礼仪规矩技巧等，哪里会一窍不通，顶多就是有些会疏漏，有些会看不会做，有些不那么‘标准’。而这交际课就是为了纠正这些，如果说平常生活中父母的言传身教是日常上课； 那么刘嬷嬷上课就是一个‘奥数班’吧。
平常父母也会教她们如何办宴，，但大多是一些她们自己要办的小宴，或是同学聚会，或是本家姊妹喝茶，总归不会是正经大场合——哪里来的父母恁般心大，敢教她们支撑大宴会。
可是这一回刘嬷嬷教她们的‘宴请’就是一些大宴会，她们至多跟着母亲见过场面，晓得流程罢了，其中种种细节和讲究则是陌生的很。
上一回的功课则是刘嬷嬷让每人写一份办宴饮的章程，要写的十分详细，不能省略过她说的那些讲究。这一份作业十分要命，甚至不能相互‘借鉴’，因为每人的条件也是不同的。
譬如开支预算不同，譬如地域前提不同，或者客人身份不同，总之八人是没重样的。因为要写的详细，时间也不甚宽裕，不能‘借鉴’，那么就连请人帮忙都不成了，毕竟大家做自己的时间都很紧张呢。
宝茹不知别人是如何，反正她自己写出来是厚厚一沓，就是她是认真听课成绩优良的，时间也只是将将够而已——她敢肯定自己绝不是中等以下的，那么可以想见大部分同学都应该比她更加焦头烂额。
果不其然，玉楼是头一个被点名的，实在是她的太显眼——在别人都有厚厚一沓时，她只有薄薄的几页，实在扎眼。
刘嬷嬷叹了一口气道：“玉楼啊，你教我说些什么好！若是其他功课你比不得其他姐儿，那还能说是以前学得差一些，如今赶上就更艰难了。偏偏这‘交际’一门也是到了学堂才新开的，明明大家都是一般开始的，你如今也落下这许多，既然不如大家，就要更用心才是！”
玉楼这个年纪的女孩子最是要脸面不过，就算因着这一班女孩子格外不同的缘故，使得她比一般女孩子脸皮厚些。但是刘嬷嬷当着其他女孩子的面这样说她，即使刘嬷嬷语气温和，也足够她羞得面色通红低下头去了。
虽然玉楼的最先被挑出来，错漏也最多，但是刘嬷嬷并没有把她的拿出来说，实在是连个流程都不成样子，如果说她的的话，那就等于是要重新说一遍课了。刘嬷嬷先拿了爱姐的来说——爱姐是个小马虎，很多细节上的问题算是很典型了。
“我出了个地域为北方的宴席，她倒是还记得南北方‘尚右’‘尚左’全然相反，主人、客人分别是自东阶还是西阶入倒是清楚的，可是到了作揖时又忘得一干二净，全然乱了套了。”
“又有上菜规矩，你只怕是忘了，北人与南人压桌菜的不同，北人非要大菜不可，至于南人则讲究‘不过不失’而已。”
“你操持的是大户宴饮，其长幼尊卑的议论又不同一般，所谓大户，先论贵贱，次论长幼。而小户，则是先论长幼，再论贵贱。”
“还有这席面，居然只是恰好而已，大户宴饮如何能这样？宁可多靡费一些，提前多备好几席，也不能到时候因各样缘故而不够待客——这就真是丢了大丑了！”
刘嬷嬷在上头一条条挑出不对，爱姐被立了典型，只得苦兮兮地听得格外认真——虽然是说给大家一起听，用来引以为戒，但到底是爱姐的功课。刘嬷嬷在讲评时只看着爱姐呢，她哪里敢不用心。
不过爱姐虽然是头一个，但却不是最后一个。她后头每一个人都逃不过挨批，包括学霸素香和学霸宝茹。虽然她们犯的错误少些，也高级一些，但那些错误难道就不是错误了么？真要办宴席的时候有这许多疏漏，那么场面难看起来，也并不会与其他同学有什么不同。
最后也只有玉英得了夸奖，她也有几处错误，但都属于无伤大雅，大面上很过得去——甚至那些参与宴饮的人并不会发现。
玉英在这上头拔得头筹并不让大家意外，毕竟她很早就独自料理家中大小事务了。虽然正式的宴饮她父亲自会拜托弟媳妇帮衬，但是玉英到底平常多得是练手机会，这种事情有经验和没有经验简直天差地别。
刘嬷嬷毫不留情地点评着，虽然不见一点严厉，但是大家在一个个的错漏里格外觉得难熬。等到放了课，大家都极其心累，一个个都不愿再见这份功课，不约而同地把它收进了书箱里。
看到彼此动作，大家不由得相视苦笑。其中周媺看着玉楼格外无力的样子，叹息道：“不怪刘嬷嬷这般说你，你自己看看功课，扪心自问是不是敷衍了事？大家错处多，那还能说一说错处，你这里竟然是耍了小聪明，连带着错处也省略了，连个可说的都没了。”
玉楼最近被功课逼得有些紧绷，忍不住回嘴道：“这也不能怪我呀！我前几日连着请假，错过了两三回刘嬷嬷的课呢！可是这般了，刘嬷嬷却要我与你们交一样的功课，我如何能完成？见着那功课我竟只能发懵了。”
宝茹忍不住拿笔敲了敲玉楼这个小没良心的，道：“好没道理！你自个儿私事请假，居然还想拿这个做筏子推脱功课，哪家学堂也没这规矩！况且你也不想想，大家难道没帮你？玉英把她做的功课笔记借你，媺姐带着你一起做功课，只要你不会的，你去问她，她能不说？而我呢，还特地去问刘嬷嬷去拿她自己做了朱砂注释的‘宴饮须知’。咱们对你够意思啦，你自己却这般不争气！”
玉楼听了这话也有些心虚，但还是大声道：“我也不是自个儿想请这些假的，是我娘非让我这样不可呢！也不知她什么时候冒出那许多老姐姐、小表妹的，走动就罢了，还非得带上我。我与她说我要上课，她竟然说我功课就是学里倒数，勤谨起来也没甚作用，问也不问就直接带着我去了，我能有什么法子？”
说到此处玉楼也有些理直气壮起来，就指着素香道：“又不是只有我一个这般，素香昨日也才请假呢！”
好娘笑了一声，凉凉道：“是呀，不只是你，甚至也不只素香，大家或多或少都请假过。但是谁与你说这个？原不是在说你不用心功课的事儿么，大家都请假也不关你事呀，谁让咱们的功课依旧过关呢。”
好娘说的是实情，大家一日日大了，家里常常会带出去交际，可不是得请假。譬如素香，昨日她请假，就是为了她‘未来婆婆’做生日的宴席。这样的日子她如何能躲得过去，也只能跟着母亲上门了。
说来素香的这婆家似乎十分之麻烦，素香平日并不爱应酬，自从定下婆家以后她就更加惫懒了——她母亲连强制她出门交际的理由都没得了。可以想见，自此之后她若是请假，那大多就是和她那婆家有关。偏偏最近她请假频频，让宝茹来想就是她那婆家‘事儿多’。
据说这才只是开始，离她们结业还有一年半上下，这时候大家还能正经上课。真等到最后半年，学堂里能空旷得一个人都没有——那时候大家都是要备嫁的，甚至有的人马上就要嫁人，各样事务都忙不过来，哪里还能顾得上课业？
玉楼被好娘嘲笑了一回，已经气鼓鼓的了，只是功课是她的死穴，说到这个她就是回嘴也是不能够了。只得背过身道：“你们一个个的都是才女呢，谁知我的为难？说的轻巧，难道我不想好好学，越过素香宝茹，教大家能敬佩。只是我就是学不会呀！这天底下那许多苦读的书生，可是真能金榜题名的又有几个——又不是我的错！”
宝茹听不得玉楼这样说话，只觉得是见到了上辈子那个不思进取，荒废了的自己。于是瞪了一眼玉楼道：“ 说的你好像真的‘苦读’了一般！你哪里知道人家真正要进学的学子是如何用功的。头悬梁锥刺股并不是说笑来的，穷经皓首，几十年如一日，我甚至还听说有人家只把那书生关在书楼里，楼梯是要封死的，几年不许下楼，就是吃的喝的也只让仆人拿篮子给吊上去。”
“那是何等日子，行动只在方寸之间，面对只有几本老熟经史子集，说话是没有人的。你能忍耐这日子几日？人家却是三年——若是一回不中就又是三年 。”
最后玉楼教宝茹逼问得无话可说，气氛甚至有些僵硬了。还是旁观的女孩子心思细腻，给宝茹使了眼色，宝茹这才想起自己是在是过了些——本来她们这些小姑娘上学就不是主业，就是玉楼真的没放在心上，也无人能置喙。
要只是自己认真上学也就算了，可是对别人也这样郑重其事，只会让人不解。况且还这样‘责怪’，既是‘多此一举’，也是不懂眼色了。
似乎是为了缓和气氛，玉英在大家安静下来就道：“好久没一同出门聚一聚了，今岁不知怎得，总是凑不齐人，好容易最近大家都不会有这个邀约那个拜访了，不若这一回旬休出去玩儿？”
好娘最先响应道：“好得很！我最是一个爱玩的，只消有好吃的好看的好玩的，其余的我一概不问，必然是会到的！”
周媺细心，晓得玉英既然提出要聚一聚，心里自然已经有了打算，于是温声道：“咱们是去哪儿聚一聚？城内城外？玉英一定有了成算，先与我们说一说罢！”
玉英顶着大家的目光自如道：“这个地方大家都是去过一回的，正是城外碧螺山，正是三月阳春时节，当然是要出门。那碧螺山是以红枫闻名，现下不算热闹，但我确私心想再去一回那儿，毕竟那是咱们第一回一同出门的地方。”
听了玉英难得这样感性的话，素香也忍不住道：“去那儿也好，咱们如今一个个越来越忙，不说聚会也难得，就是全凑齐在学堂里也是不易。故地重游，机会也不会太多了。”
碧螺山的确对于她们来说有不同的意义，虽然这些女孩子几乎是一见如故，此前就很合得来了。但真正到了亲密的程度，还是在登碧螺山以后——那一天晚间，她们敞开心扉，尽说那些对于亲姊妹也无法吐露的心里话。
宝茹这时候也调整好了自己的心态，大家这样帮忙调整台阶给她和玉楼，她立刻就抓住了，再不说刚才那些煞风景的话，欢乐道：“这倒是不错，只是这一回可没得重阳节假，并不能去咱们住过的小楼，不然咱们再秉烛夜谈一回，也是很有趣味啊！”
大家当然都记得那一回敞开心扉的夜谈，但是由宝茹提起大家立刻就想到了夜谈之前的‘百物语’。虽然已经隔了将近三年，那回游戏的恐惧已经散去，但是这一提起，大家立刻想到了什么，竟觉得宝茹欢乐的样子十分可疑起来�