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赵姨娘哭得死去活来，贾政怒气过后，便也有些记挂，不免令人到处寻找，那里找得着？看看七七将近，原定发了殡便要买舟南下的，便依旧准备起来。谁知交银子时，却见连银带箱子都不翼而飞了，不禁目瞪口呆，冷汗淋漓，及召集了家中上下查问时，才知赵姨娘竟然走了，连从前藕官的干娘夏婆子、春燕的姑妈等四五个年老仆妇也都不见，小吉祥儿揉着眼睛只管哭，一句囫囵话也说不出来。林之孝家的又道：“从前跟环哥儿上学的里头有个叫钱槐的，原是赵姨奶奶的侄子，父母都在库上管账，如今一家子也都不见了。”
宝钗留心，忙问可见着吴新登家的，林之孝家的道：“这倒没理论，他如今不是这园里的人了，来来去去，不过是个情面，谁去问他。”便命一个婆子去打听了一回，回来说：“自从前些日子吴管家两口儿出去，这一向总未来过，惟有前儿老太太的事出来，吴嫂子过来行礼，因见府上忙乱，留下帮了两日杂务。前儿还有人见着他和赵姨奶奶两个在园里西墙下嘀嘀咕咕，今儿一早阖家不见了，门上挂着锁，问邻居，说是串亲戚去了。”
王夫人道：“这不用说了，自然是他们趁火打劫，伙着姓赵的娼妇卷了银子走了。既有名有姓，少不得找他们出来对证，找到人，便不怕走了银子。”便四处派人去找。宝钗劝道：“不必忙在一时，赵姨奶奶素日原最肯与那些婆子、女人亲近，几千两银子，他独自搬不动，自然是有人撺掇他做成的。走的这些人都是从前管银账的，他们沾亲带故，三教九流的干姐妹亲姐妹一大堆，随别拎起哪个来都是一连串的干亲故旧，怕不有百来房亲戚，谁知道如今连人带银藏在何处，急切中那里找去？”王夫人只是不信道：“还没王法了不成？”一边遣人报官，一边又四处打听赵姨娘下落，奈何如今他家势败，官府便不如从前那般应酬，不过随口应起，岂肯真个派人缉捕；便那些寻找的人也只是领了茶钱，便往茶馆酒铺里逍遥半日去，回来只说找不见交差了事。接连闹了十来日，只如以莛叩钟，哪有半丝消息。
贾政又气又急，想到自己枉称廉正养德，身边却尽是鸡鸣狗盗之人，兼且教子不严，蓄妾为非，不禁既羞且愧，越想越恨，老泪纵横道：“我成日家劝人说：近墨惟恐自污，养虎亦防反噬。谁知今日自己倒跌进这个萃渊薮里来了。门客是这样，儿子是这样，连家下人也是这样，还有一个能信得过的么？看着是诗书之族，阀阅之家，竟养了这许多豺狼虎豹，可怜自己还蒙在鼓里，岂不愧对祖宗。”原已哀毁销骨，又添了这件刺心事，那里撑得住，说了几次，病倒下来。
王夫人又生恐贾政急出个好歹来，只得劝道：“我那日听大太太说，这些人原住不了这样大的园子，不如卖了换些现银，大家度日。话虽不中听，倒也是个办法，况且你我原打定了主意要回南的，这番陪送老太太寿材回去，有生之年未必再能回得来，留着房子又背不走，打理起来又是一笔银子，倒不如卖了干净。况且大太太口口声声只说老太太留下许多体己来，如今只是苦着他们。本来倒也不必理会，然我回心想想，他家原比我们凄惨，救济些也是应该的。若没钱时便罢了，若是卖了园子，倒可以大家宽裕些。不知你怎么看？”
贾政原先看见银子丢失，急痛交加，最放不下的却还是给贾母送葬这件事。已经订了船期，若不能及时送殡，岂不枉为人子，令母亲亡魂不安？因而急怒攻心，痛不欲生。如今听了王夫人一番话，不愁银子，顿时宽心大半，忙道：“你说的不错，如今只要能让老太太灵柩依时上路，风风光光的发送，余者都不计较。只是仓促之际，一时却到那里寻买主去？”王夫人道：“前年南安太妃来时，再三夸赞这园子齐整，他如今正到处选地建屋给女儿做陪嫁，不如问问他家；再有理国公之孙柳芳，也说要在左近建别院方便临朝待命，也托人问问去。”贾政道：“这园子近年来接二连三的办丧事，只怕卖不出好价钱来。”虽是这样说了，也只打定主意，淡泊经营，将就折些银子可供扶灵回南，再余下的足够宝玉另外买屋居住即可。一时商议定了，便托人四处说合，张罗卖园子。
外边听见风声，知道贾家方平息两天，更又穷了，那些绸缎庄、海味铺、丁丹丛、香烛店、乃至卖纱灯纸马的，便都挤上门来要债。打发了这个，拆解不开那个。贾政是病着不起，宝玉又不擅应酬，虽有几个老管家帮着料理，毕竟没银子没脸面，说不得硬话，反私下抱怨说：“倘是从前凤二奶奶管家的时候，何至于这般门户松弛，任人作耗？所以说‘没有家贼，招不来外鬼’。从前那样大风大浪都顶过来了，如今倒在阴沟里翻了船。”也有的说：“赵姨奶奶母子两个原最怕的是三姑娘，三姑娘若在，再不会如此不堪。毕竟府里无人，说出去赫赫荣宁二公的后代，竟连个园子也保不住，弄得子孙零落，家败人散的。”宝钗听了，有苦难言，心中十分难过，兼又听人议论：“原说贾薛联姻，一个有财，一个有势，金玉良姻，一双两好，谁知道他家败得比这里更早，真个是姓雪的，略见见日头就化了。”更觉气恼，又不好寻人对舌，便也犯了喘嗽之症，每日吃冷香丸调理。不提。
且说邢夫人听见说贾府卖园子，起初只觉得意，心想一样是姓贾，如何我家里的人流放的流放，变卖的变卖，你家倒仍住在高宅大园子里，骨肉父子团聚的，如今也一般的要撵出来了；兴头了几日，忽又不忿起来，算计着那笔卖园子的款，暗想大观园虽是为了元春省亲所建，却也是贾家的产业，从前皇上不许长房的人住也就罢了，如今既然卖了，大家住不成，得的钱就该两房里公分，如何次房便自己裹了去，一分钱也不与长房养老？天下哪有这样不平的事，受刑捱穷都是长房承当，坐享富贵就全是次房独享，可还有个孝悌忠义？想了几日，终不好当面去说，便想了个法子，走来找熙凤。
那凤姐近日又发了头痛的毛病，齐额捆了绉纱包头，两太阳上贴了小红膏药，正两眼水汪汪的歪在枕上。看见邢夫人进来，哼哼叽叽的问好，只是软洋洋起不来。邢夫人在炕沿上坐下，一句寒暄话也无，开门见山的便叫凤姐去同王夫人要钱，说了两遍，见熙凤不甚兜揽，自己先气起来，拉下脸道：“你是他嫡亲侄女儿，又替他管了许多年家，他有多少产业，你心里最清楚，便多分些也不为过。他素日待你不错，想必不好意思绝口不给的，不然从前的情分岂不都是假的了？若是当真不念旧情，也好知道亲姑热侄女的不过是嘴上说得亲热，从此不用再装虚情儿了。”
王熙凤听了，又是气恼又是为难，心中明知不妥，却不好当面顶撞，好容易等得贾琏回来，方将邢夫人的话从头至尾说了一遍，意思教他去劝邢夫人。谁知贾琏听了这话，却冷笑道：“太太说得倒也不错，你素日仗着老祖宗疼爱，也威风了许多年。如今老祖宗去了，倒要借着这件事，看看他们还肯给你脸不？讨不来钱时，你也明白自己素日的为人了，看还拿什么说嘴逞强，以为自己多有手段得人缘的。”凤姐气了个发昏，欲要骂几句狠话时，忽觉胃堵作呕，竟说不出话来，反逼得鼻涕眼泪一齐涌出，其状十分可怜。贾琏发过话，也满心以为凤姐必定有更恶毒的话来回骂，及见他扒着炕沿儿干呕说不出话，忙拔脚走开，心中暗乐，自觉这番斗口占了上风，竟是人生里头一回，十分得意，哪还有半点怜惜之心。
幸好巧姐儿来请母亲吃饭，还未进门，已经听见凤姐长一声短一声的干呕，忙进屋来，看见凤姐脸胀得通红，额上青筋爆起老高，吓得忙倒了水来漱口，又轻轻拍着后背顺气。拍了半晌，凤姐方回过气来，想及方才贾琏冷言冷语，一片绝情，再看看巧姐儿，年纪尚幼，满面孩气，倘若自己有个三长两短，这没娘的孩子谁人顾惜？想到此，一股酸气直冲鼻端，不禁回身伏倒，放声大哭起来。巧姐儿小孩心性，看见母亲哭，便也将袖子堵着脸，抽抽搭搭的哭起来。凤姐更觉心酸，却勉强扎挣起来，向床头拿过帕子来替巧姐儿擦脸，又顺手自己抹两把，抱着巧姐道：“我要是死了，你老子必定续弦，到那时若受了委屈，太太是靠不住的，不如找你舅舅去，再不然，宁可找你尤家婶婶和蓉大哥哥商议，他们从前欠了你娘多少人情，总不好意思不好好看待你，必肯替你出头……”
正在叮嘱，忽听外边一片声闹将起来，夹着邢夫人的哭声和贾琏气急败坏的吵嚷，方自惊异间，贾琏已怒冲冲走进来，也顾不得巧姐儿在旁，便将一纸休书直摔在凤姐脸上，指着骂道：“你做的好事！我贾家欠了你王家什么债，竟生生毁在你这个泼妇手里了。这回若不休你，天理也不饶我！”凤姐气得浑身乱颤，噎了半晌方回过气来，气道：“我抱你前窝孩子下枯井来？还是挖了你家祖坟，烧了你家祠堂，惹你这样劈头盖脸的乱骂！你要休便休，那里来的这些废话，难道我王家的女儿离了贾家，还能上街要饭不成？”
贾琏额上青筋尽皆爆起，将桌子拍得山响，恨道：“到了这时候你还嘴硬，我后悔没早早休了你，也免了今日之难！我问你：尤二姐到底是怎么死的？那个张金哥又是谁？那守备的儿子跟你有什么仇，做什么逼得人家上吊的上吊，跳河的跳河？我和长安县节度使云光并没深交，怎么他倒拿封信出来，非说是我写给他的？还有那馒头庵的老贼秃净虚，我何时同他过过手儿来？三千两白银子，你胃口倒不小！”
凤姐猛的一惊，尚未答话，邢夫人已经跟着进来，向窗前梨花木圈椅中坐定了，便拍腿大哭起来，口中念道：“素日老太太抬举你，让你管家，我便也睁眼闭眼，不管你的所为。原想你不过霸道些，张狂些，终究出不了大格。哪承想你胆大包天，竟连收买人命的事也做得出来，我说那个张华不过是个娶不起老婆的泼皮，哪来那么大胆子竟敢连我家也告，原来都是你在背后指使的！后来还指使人去杀他！真杀了也还干净，偏又漏了手，倒惯得他胆子越发大了，再三再四的告起来！还有什么张金哥，究竟连名字也没听过，如何也惹上人命官司来？你敢是上辈子跟姓张的有仇，但凡姓张的便要赶尽杀绝的不成？”
原来自打荣宁二府被抄，那些宿与贾家有嫌隙的，便都跃跃欲试，巴不得落井下石，报复前仇，忽又听得探春做了公主，远嫁真真国为妃，不敢轻举妄动，只得忍耐一时，观望动静。及听见贾府张罗卖园子，确知大势已去，再难翻身的了，这才放出胆来，争相奏劾，或告“广纳苞苴，私鬻官爵”的，或告“纵容奴仆，为害乡里”的�