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是大媒，自谦小辈，只在下首陪坐。李纨托辞守寡不来，只命人送来拜匣盛的一匹绸子并一对钏臂与巧姐儿添妆；贾蓉更是没脸上门，只尤氏带了两个媳妇许氏同赖氏过来，送了单棉两套衣裳，并一对玛瑙桃心坠子。巧姐儿不念旧恶，仍然赶着亲亲热热的喊“大娘、嫂子”。到了吉时，鸣竹奏乐，吹吹打打将巧姐儿送出门，到了刘姥姥庄上，自然另有一番热闹，不消细说。
那巧姐儿虽然生在簪缨世宦之家，究竟没享过几天福，方知人事时已赶上家境败落，爹娘两个脚跟脚儿的充军流放，又先后寄了白书来，临死连面儿也没得见上。自己孤身跟着祖母过活，那邢夫人更无半分怜弱惜孤之心，每每脾气上来，就将他爹娘百般厌弃，千囚犯万囚犯的咒骂；舅舅王仁更是坏了良心之人。真正举目无亲，遍地奸雄。如今跟了刘姥姥回家，虽是寒门薄户，众人却都相待得他甚好，日夜只同青儿一道坐卧，彼此年龄相当，心意融洽；板儿虽未解人事，却也知道这是他童养媳妇儿，十分知疼知热。因此悦意安心，不起他念。
那贾蓉后来四处搜蒙骗借，又凑了许多银子，一并与仇都尉送去，满以为就此官复五品，依旧做他的龙禁尉领皇粮了。谁知仇都尉不过随口夸耀，那里真肯帮他一个搜没的公爵之后，况且起拔在即，也无心理这些闲事。既见贾蓉送银子来，便大模大样接了，只说要他等信儿，隔不两日，依旧领旗开拔。及贾蓉寻时，只见仇都尉儿子出来，说：“我父亲奉了皇命，昨日已往湘黔去了，教我多谢贾爷前儿助的军饷。我父亲说，倘若这回上邀天恩，旗开得胜，那请功折子上，少不了贾爷这一笔。”贾蓉听了，气个倒仰，明知仇都尉是成心吞他银子，不敢罗嗦，只得忍心拱手说了两句“愿将军一帆风顺克敌制胜”的闲话，垂头而去。
正是：
可怜亲友惟贪利，幸有乡愚知报恩。
☆、第十八回 鸳鸯女义守终身制 畸零人悲题十独吟
却说宝玉搭了商船，沿途倚着篷窗，看些青山无数，苍烟万缕，恨不能一时半刻便飞回家去。出月回至金陵，上岸雇了车，方进了石头城，未到宁荣府门前，便见许多车马拥在那里，门首挂了白灯笼，院里挑出白幡来，里边哀声一片。登时只觉半空里一声焦雷，那泪早已如雨的下来，便放开声音大哭起来，自门外一路稽首进来。守门的早已看见二爷来了，一路打着云板飞报进去，便见鸳鸯带着许多人迎出来，与宝玉对面行礼。
宝玉看见鸳鸯一身重孝，满面泪痕，反倒愣了一愣，哭声为之一顿，家人忙扶起来，引来挺灵之所。只见挽联拥簇，香烛俱全，当中设着王夫人灵位，宝玉扑上前抚棺痛哭，问明王夫人申时咽气，酉时易箦，只比自己进门早了一日不曾得见，愈发痛心疾首，直哭得风凄云冷，鸦寒鹤唳，旁人无不落泪。鸳鸯百般劝慰，又说老爷尚卧病在床。宝玉这方收了哭声，忙爬起来入内禀见。那贾政合衣躺在床上，阔别三载，愈见老迈，两鬓尽已斑白，神昏色丧，委顿不堪，见了宝玉惟知喉间呜咽而已，更无一语相问。宝玉越觉辛酸，略说了几句萱堂见背，父亲更该节哀保重等语，复又换了孝服出来。鸳鸯早在灵右设了白褥坐垫子，宝玉便跪在那里行孝子之礼。
原来当日贾政扶了母亲灵柩回乡，弃舟登岸，早有金陵老家的人在那里跪着迎候，便不回家，径往祠堂里安灵。那边早已搭起孝棚子来，不免请僧道，看阴阳，作法事，破土下葬，勒碑刻字，足足忙了月余方才消停。遂将下剩的银子于城外置了百来亩田地，派了庄头看管，老宅里原有几房男女仆妇，也多半遣散了，只留下极妥当的两三个家人，四五个丫鬟。别人都还好说，惟有金鸳鸯原是贾母至心爱之人，生前看待得如女孩儿一般，如今贾母虽逝，王夫人却不好视作寻常鬟婢看待，若说遣散出去，却又未免无情，心下颇觉为难。鸳鸯自己却也觉得了，是日换了一身缟素衣裳，头上戴着孝髻，脚下穿着白鞋，霜清雪冷的走来与王夫人磕头，要往坟上给贾母守灵去。
王夫人忙亲手扶起来，笑道：“你是伏侍老太太的人，不必行这大礼。”鸳鸯只是跪着不起，说：“老太太待我的恩情是不必说了，杀身也难报的。只是我死了却也与老太太没什么好处，不如守着老太太的灵，每日扫墓洒水，朝夕作伴儿，便如老太太在世的一般，也不枉了他老人家待我的好。太太若肯成全我这片心，方敢起来。”王夫人大出意外，忙劝道：“好孩子，你虽有这个心，我却不忍见你这样。你才二十几岁，正是花朵儿一般年纪，怎么便好说到一辈子的话上？我早已替你打算过，要与你寻一门正头好亲，看着你风风光光的出嫁，为的是杂务繁忙，就没顾得上，原想等着老太太周年过了，再与你操办。”
鸳鸯道：“太太虽是为了我好，我却早死了这个心。老太太生前，我原发过誓，要一辈子跟着他老人家的，至死不嫁人；如今老太太虽过世，我的誓还在，情愿终身守制，一辈子替他老人家看坟作伴，再不反悔的。”王夫人这方想起从前的话来，心下颇觉不忍，含泪道：“我知道你心高气大，从前为了大老爷的事，所以起了那个念头。只是如今大老爷已经过世，你又何必再提这些话？”鸳鸯只摇头不允，说：“说出口的话，泼出盆的水，怎么能说过当没说呢？我的心早已定了，只求太太答应我，便是疼我了。”王夫人拗不过他，只得应允，在祖茔旁拨了一所房子与他居住，又每月着人送些油米，如今已是三年有余了。
也亏得是这样，此番王夫人身后事，便由鸳鸯一手料理，因宝玉未及回来——便回来时，也是不在行的；贾政又病了，逐日卧床不起；虽有几个年老仆妇，又都是畏事不肯承当的；惟有鸳鸯从前帮着贾母、凤姐处理过多少大事，持家管账倒比别人明白，且也不惧抛头露面，遂过来管了账房，一应冥器彩楼，孝幔衣巾，俱调派停当。贾家其势虽微，在金陵却也颇有几门故旧老亲，便是贾、王、史、薛四族留在原籍的老家儿亦不少，连日来人送供桌的，送戏酒的，客来客往，车马辐辏，诸多繁碌迎送，宴客起灵，都是鸳鸯指点铺排，又请了几位本家至亲男女陪席，自己只管招呼家人仆妇，采买添增，诸事调度得很有章程。宝玉虽是孝子，如今倒没事人一般，不过每日灵前焚香奠纸，客来时陪着磕头还礼、上香奉茶而已，有时陪着说些京中见闻，各家流落奔徙，贾赦、贾珍、贾琏、熙凤、薛蟠、湘云、贾兰、巧姐诸人各节，或病死途中，或下落无闻，或消息久隔，不免又抱头痛哭一番。
是日王夫人首七，鸳鸯备了一桌祭品，宝玉捧觞献酒，礼拜尽哀，贾政也强撑着起来，至灵前拈了香，祝告一番。外间设了席答谢亲友，宝玉因须持戒，不用陪席，只出来让了一让，复又进来。横竖饭时无人上香，他便得空出来，往后院游逛散心。但见厢房、暖阁、茶灶、药栏、箭圃、鹿苑以及园丁住宅俱备，却多半萧条冷落，园中假山虽有几座堆得也还玲珑有致，其余却都坍的坍，倒的倒，灵石滚落一地，好不萧索凄凉；又见几处楼阁，有缺了一角的，有窗棂门扇尽毁的，也都颓败潦倒，唯有树木倒还茂盛森浓，密匝匝的望不见天，那些蝉嘶鸟鸣虽然噪耳，却还有几分热闹。不禁点头叹道：从前只听人说金陵老宅如何轩广阔气，真真百闻不如一见。想来那些洞房曲栏，当年涂泽得青绿丹朱之时未必不辉煌彩烁，如今却都成了一味灰白惨澹之色，正是景随人心，人的势倒了，园子的气数也跟着将尽，倒是草木无情，依然这般苍翠。想着，脚下已过了一座白玉石桥，忽然闻得当当的撞钟之声，抬头看时，只见园墙缺口处现出一段梵寺古刹来，砌着金顶，顶上略有些紫云环护，像是有些年月的，便欲去随喜一番。
忽听得身后有人唤了一声“二爷”，却是家人王住儿寻了来，说有客在大门前下马，就要到灵前祭拜的，只得撤身回来，忙忙赶去灵前跪礼。方至正厅，犹未进厅时，只见鸳鸯在那里点算灯烛器皿。宝玉忙凑上前道辛苦，又说：“自你们过来南京，袭人好不惦记，天天说起你。”
鸳鸯点头叹道：“从前一同伏侍老太太，只说一辈子不分开的，小时候儿姐妹们要好，说过多少同生同死的顽话，如今竟都各管各路，再难一见了。”又问宝玉，“宝二奶奶可好？麝月、素云、茜雪他们都还好？可常得见面儿不？”宝玉搭讪时，原不指望那鸳鸯理他，及听见这番软语问候，倒觉意外，一时不及答应，前边早又催促起来，鸳鸯便也催着宝玉往前去。宝玉虽然不舍，也只得去了，唱礼答跪，拈香谢拜，不提。
隔两日闲了，宝玉忽想起墙后那座庙来，便又往后园来，谁知出了断墙，只见后头一条窄巷，恰捱着另一户的后院墙，却并无什么金顶佛刹，不禁诧异。后来寻了王住儿细问，也说园后面本来就是人家，从未有过什么庙宇。倒把宝玉弄得怔怔忡忡，疑是自己眼花，看了幻景，只得暂且放下。
转眼王夫人满了七七，便在贾母坟旁点了一穴，择日下葬。其中圆坟、浇奠、焚修、营缮不消细说，宝玉又与贾母扫墓浇坟，祭祖先，拜祠堂，好一番忙碌。贾政因感于鸳鸯难中相助，劳苦功高，又命宝玉特设一席宴谢。宝玉也巴不得如此，他原敬慕鸳鸯为人矜持灵活有主张，如今隔年重逢，见他依然梅萼含香，翠袖生寒，越觉得野鹤闲云，飘然出世，及说话时，却见他一副欺霜胜雪的冷面孔，半个笑影儿也无，心中每每纳闷，欲找个时机缓缓的下意陪情，却一直不得其便。如今奉了这道父命，恰中心怀，这日除了孝，便着意命厨房丰丰富富的准备了一席，自己早早坐了主位，方命丫鬟去请。
稍时丫鬟回来，却说鸳鸯已经回坟上了，留话说：“走开了这些日子，只怕老太太冷清，因此加紧回去了。承蒙老爷、二爷器重，委以大任，只是见识微浅，没经过什么大事，料理得头清尾不清的，顾此失彼，惹下多少纰漏，改日再来磕头领罪。”宝玉无可奈何，想到那样*聪慧的一个可人儿，只为经多看淡，竟将儿女痴情看破，甘愿与荒草孤坟为伴，守节如玉，励志如冰，倒感慨了半日。走来回复与父亲知道，贾政听了，将头点了两点，各自无语。
却说经此一番张罗，王夫人当初带回金陵之资又已罄尽，虽是变卖了些田产添补亏空，却是救得眼下救不得长远的。况且贾政病势渐老，已成沉疴，片刻离不了医药，越觉得捉襟见肘。宝玉每日侍奉汤药，不免又耽搁数月，天气一日日变冷起来。逢到交租，那些庄农明欺贾家无人谙于此道，便都瞒的瞒，赚的赚，或说收成不好，或推家境艰难，或亏或欠，或用稻谷抵债，三顷收不得百亩，一两抵不了三钱。宝玉原本不通庶务，况本口讷心软，自然由得那些庄农拨弄。
是日方用过中饭，府里来了几个从前的年老家人，各自提了些冬菜、火腿之类，孝敬贾政。贾政感于他们不忘旧主，亲自出来陪着说话，款以新茗。因说起京中情形，贾政想起一事，向宝玉叹道：“你回来�