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「对了，桐人……」
「……怎么了？」
「这是你要我拿的东西。」
他从西装内侧口袋里拿出一张小纸片，递给桐人。
「死枪……不对，赤眼沙萨——新川昌一从警察那里听说这是你提的问题后，他就毫不犹豫地回答了。但他也要求我们带讯息给你。当然，你根本不用理会他，而且嫌疑犯在侦讯当中的讯息本来就不能外流，所以警方表面上是拒绝了他的条件……怎么样，你要听吗？」
桐人脸上的表情就像喝下一杯非常苦的咖啡一样，但他最后还是轻轻点了点头。
「既然你带来了，那我就听吧。」
「那么……嗯……」
菊冈由口袋里拿出第二张纸条，看着内容念道：
「……『这不是结束。你没有结束一切的力量。你马上就会注意到。It…s showtime．』就这样——」
菊冈边笑边挥手的身影消失后又过了十分钟。
两人离开咖啡厅往停摩托车的方向走去时，桐人忽然低声这么抱怨：
「……真是个滑头的家伙。」
「……那个人究竟是什么身分？他自称是总务省的官员……但总觉得……」
诗乃心想「真是个难以捉摸的人物」，并对桐人如此问道。不过桐人只是耸了耸肩，然后这么回答：
「嗯，可以确定他隶属于总务省的VR世界监视部门吧。至少现在是。」
「现在？」
「想想看，事件发生到现在才不过两天耶。你不觉得他知道太多警察内部的情报了吗？日本行政系统的各平行部门向来井水不犯河水，这种事应该不常见吧。」
「……什么意思？」
「他原本说不定是待在别的单位。像是警察厅什么的……虽然不太可能，但他……」
「……？」
「我以前曾经和他在这里见面，并趁他回去时跟踪在后。」
诗乃有些难以置信地看着走在身边的桐人，但少年却表现出一副无所谓的样子继续说：
「结果，有三口超大的黑色轿车在附近的地下停车场等他。而且短发黑西装的驾驶一看就知道不是好惹的人物。我拼命用摩托车追着他们，但可能是被发觉了吧……菊冈在市谷车站前面下车，当我在找停摩托车的地方时就消失了。」
「市谷？不是在霞之关？」
「嗯嗯。总务省是在霞之关没错……但在市谷的应该是……防卫省（注：相当于我国的国防部）。」
「防……」
诗乃顿时说不出话来，只能不断眨着眼睛。
「就是说……他是自卫队的人？」
「所以才说不太可能啊。警察和自卫队的关系，应该比他们和总务省的关系还差吧。」
桐人轻轻耸肩，此时诗乃忽然想起某件事来。
「啊……话说回来，刚才菊冈先生戴的……应该是度数很浅或没有度数的眼镜。因为镜片几乎没有折射。」
「是吗……原来如此。」
诗乃紧盯着似乎有所领会的少年看，接着开口问道：
「可是……就算那个人和自卫队有关系好了，但为什么要调查VRMMO呢？两者之间应该完全没有关系吧？」
「嗯……听说有人打算利用完全潜行技术来训练军队，虽然这是美军的情况啦。」
「什、什么？」
这次换成诗乃惊讶得停下脚步。桐人也跟着停步，甩了甩一下右手。
「比如说……嗯……可以讲枪的事情吗？」
「嗯、嗯……只是听应该没问题。」
「那就好。比如说如果现在给你一把真正的狙击枪，你能够顺利完成从装填到击发的整套射击动作吗？」
「…………」
诗乃回想起在几个小时前以45手枪射击饮料罐的事，轻轻点了点头。
「我想应该可以……如果只是单纯开枪。不过，现实世界的我不知道怎么减轻后座力，应该也没办法射中目标才对。」
「但是我就连怎么装子弹都不知道。如果可以在假想世界里训练武器的基本操作，不知道能够省下多少的弹药和燃料呢。」
「真……真的是这样吗……」
诗乃不由得看着自己的右手。桐人的话题规模太过庞大，实在难以想象那种情形。
「当然只是有这种可能性而已。光是这一年里就不知道出现多少完全潜行技术的利用方法了，今后无论出现什么新花样都不奇怪。总之呢——还是多提防那个男人比较好。」
悠然地说完后，桐人便走到摩托车旁解开后轮上的大锁。当他将其中一顶安全帽递给诗乃时，忽然以很少见的迟疑态度对诗乃说：
「那个……」
「……？什么事？」
「……诗乃，你等一下有空吗……？」
「是没什么事。可能好一阵子都不会想登入GGO吧。」
「这样啊——不好意思，有点事情想请你帮忙……」
「什么事？」
「BoB决赛时在那座洞窟里的画面，被我以前……那些SAO时代的朋友们看见了。而且他们也知道『桐人』就是我……那个……如果你可以帮我跟同伴说明我们两个不是在打情骂俏的话，我会很感激你的。」
「……嘿。」
诗乃开始觉得有点意思，嘴角露出了微笑。虽然一回想起那个时候的事情就觉得很不好意思，但听见这个经常我行我素的少年竟然因为被怀疑与自己的关系而感到困扰，心里就不禁涌起了「这下看你怎么办」的心情。
「但就算他们是你的老友好了，竟然可以从名字就知道那个是你，可真不简单。」
「嗯……他们认出我的剑法了。」
「这、这样啊——帮你也没关系啦，不过你可就欠我个人情啰。下次要请我吃蛋糕。」
听见她这么讲，桐人竟然以很狼狈的表情说：
「该……该不会是要到刚才那种店吧……？」
「我不会做出那么残忍的事情。」
「真是太感谢了。那……跟我到御徒町去一下吧。不会花你很多时间的。」
「什么嘛，那不是在汤岛隔壁而已吗？刚好顺路呢。」
她接过安全帽并戴到头上。当桐人再度帮她将扣环扣好时，诗乃心里不禁有「早知道就别嫌麻烦，应该在GGO里先熟悉头盔型防具才对」的想法。
由银座中央大道来到昭和大道后往北前进了一阵子，随即到达秋叶原车站东边的再开发地区。穿越有点像格洛肯街道的银色高层大厦群，进入御徒町附近后，周围便整个转变成充满浓浓乡愁的旧式城镇。
有如老牛拖车般慢慢前进的摩托车在小巷里左弯右拐，最后停在一间小小的店家门前。
诗乃从座位上跳下来并拔下安全帽后，抬头往上看。这栋发出黑色光芒的木造建筑物给人一种冷冽的感觉，只有从门的上方两颗骰子组合起来的金属广告牌才能得知这里是咖啡厅。而看板下面刻着「DICEY CAFE」，应该就是这里的店名吧。挂在冰冷门板上的牌子目前翻到了「CLOSED」这一边。
「……这里？」
「嗯。」
桐人点了点头并拔起摩托车钥匙，毫不犹豫地推开店门。节奏缓慢的爵士乐立刻随着开门时轻快的「喀啷」铃声流了出来。
诗乃像被咖啡的香味吸引般踏进店内。在橘色灯光照耀之下，店内木板也发出了光芒。整个空间虽然狭小，却有种说不出的温暖感觉，这让诗乃紧绷的肩膀瞬间得以放松。
「欢迎光临……」
一进到店内，马上有一道清澈的中低音响起。诗乃一看之下，发现有一名巧克力色肌肤的彪形大汉站在吧台后方。那副像沧桑老兵的样貌与大光头看起来虽然很有压迫感，但身上的纯白衬衫与领口的小蝴蝶结却让人有种发噱的感觉。
店里已经有两位先到的客人。吧台前的圆凳上坐着两名穿着学校制服的女孩。诗乃注意到她们的制服外套颜色与桐人一样。
「太慢了吧！」
其中一名及肩长发微往内卷的少女从圆凳上跳下来，对桐人这么说。
「抱歉抱歉。都是克里斯海特话太多了。」
「光是等你的这段期间我就吃了两块苹果派，要是发胖就是桐人你害的！」
「为、为什么是我害的……」
另一名将浅棕色直发留到背部中间左右的少女，一开始只是笑着听他们两人的对话，但不久后也从圆凳上下来，以看来已经相当习惯这种情形的态度插话：
「还是快点帮我们介绍一下吧，桐人。」
「啊……说得也是。」
被桐人推了一下背部后，诗乃便来到了店中央。她拼命压抑下和人初次见面时经常会出现的恐惧，朝对方点了点头。
「这位是Gun Gale Online的第三届冠军诗乃，本名是朝田诗乃。」
「别、别这样说啦。」
诗乃听见桐人这种出乎意料的介绍词后稍微抗议了一下，但桐人却只是边笑边继续说下去。他指了指刚才和他吵架的那名活泼女孩说：
「这位是坑人打铁匠莉兹贝特，本名是筱崎里香。」
「你这家伙……」
那名叫做里香的少女马上脸色一沉然后对桐人发动攻击，他躲开之后朝另一名女孩子举起左手。
「然后这位是狂暴补师亚丝娜，本名结城明日奈。」
「太、太过分了！」
明日奈虽然在抗议但脸上还是一直挂着微笑。她随后便以有透明感的漂亮眼睛笔直凝视着诗乃，然后也轻轻对她点了点头。
「而那个呢……」
桐人最后才用下巴朝站在吧台里面的店长比了一下。
「是铁壁艾基尔。」
「喂喂，我是墙壁吗？我妈妈也帮我取了个很不错的名字好吗！」
惊人的是，似乎连这里的店长都是VRMMO玩家。巨汉笑了一下之后，把右手放在厚实的胸膛上说：
「你好。我叫安德鲁·基尔博德·密鲁兹。以后也请多多指教。」
由于他说话时只有名字的部分是纯正英语，其他地方就变回流利的日语，让诗乃不禁眨了好几下眼睛，接着赶紧低下头打了个招呼。
「还是先坐下来再谈吧。」
店里共有两张四人座的桌子，桐人朝其中一张走去并拉开椅子。等诗乃与明日奈、里香各自坐下之后，他便对店长弹了一下手指。
「艾基尔，我要姜汁汽水。诗乃要喝什么？」
「啊……那我也一样好了。」
「这里的姜汁很辣唷。」
桐人笑了一下才对着吧台说「来两杯！」，接着手便在桌上合握起来。
「那么，我现在要先对莉兹和亚丝娜说明一下礼拜天究竟发生了什么事。」
即使桐人和诗乃已经把BoB决赛内容与菊冈所说的事件概要融合并做了整理，但在对别人简述整件事情时还是花了十分钟以上。
「嗯——由于现在仍未在媒体上发表，所以实际名字与详细情形没办法透露，但整件事大概就是这样。」
将话题做个总结之后，桐人就像是筋疲力尽般整个人靠在椅子上，然后一口气喝完第二杯姜汁汽水。
「……你这人……真的很容易卷进麻烦的事件里面耶。」
里香摇头叹气说出感想。但是桐人却垂下视线，微微�