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：“孙胜！”山中也有回声应道：“孙胜！”三呼三应，吴王夫差心中害怕，率领一行人逃到干隧。
越王勾践率领文种、范蠡及一千兵马追来，将吴王夫差君臣重重包围。吴王夫差写下一信，让人用箭把它射到越军中，交给文种、范蠡。两人读道：“狡兔死而良犬烹。敌国若被攻灭，功臣也将身亡。两位大夫何不放过吴国，也给自己留下一点余地呢？”文种也写信让人用箭射给吴王夫差，信中说道：“吴国有六大罪状：杀死忠臣伍子胥；杀死贤士孙胜；重用小人伯嚭；派兵攻打齐国；侵犯近邻越国；越国杀死吴国先王，吴国不思报仇，反而纵敌贻患。有这六条大罪，怎能不身死国亡？过去上天将越国赐给吴国，吴国不肯接受。现在上天又将吴国赐给越国，越国怎敢违逆天命？”吴王夫差得信，当读到第六条罪状时，垂泪说道：“寡人不杀越王勾践，忘记先王之仇，是不孝之子，因此上天要让吴国灭亡。”吴骆说：“臣再去向越王勾践哀求。”
吴骆来到越军营前，文种、范蠡不许他进入。
寡人以此来报答伍子胥的忠心
越王勾践见吴骆痛哭而去，心中不忍，便派人告诉吴王夫差：“寡人顾念昔日之情，想把你封在甬东，食邑五百家。”吴王夫差含泪对来人道：“越国要是毁掉吴国社稷宗庙，赐给五百家又有何用？夫差孤苦，只愿一死。”越王勾践见吴王夫差不肯归降，对文种、范蠡说：“你们为何不去将他捉来处死？”文种、范蠡答道：“臣子不敢诛杀吴王，请大王亲自去处置他吧。”
越王勾践手握步光宝剑，来到军前，派人告诉吴王夫差：“世上没有千秋万岁之君，终归一死，吴王夫差何必非等越国动手呢？”吴王夫差长叹数声，哭道：“寡人杀害忠臣伍子胥、贤士孙胜，现在自尽已经晚了。”又对左右说道：“如果死者有知，寡人实在无脸去见伍子胥和孙胜。寡人死后，要用衣服将寡人面目遮住。”说罢拔剑自刎而死。吴骆解下衣服，将吴王夫差尸首盖好，然后用衣带将自己吊死在吴王夫差身旁。越王勾践命人以诸侯之礼将吴王夫差葬在阳山，又令军士每人背土一筐，堆成一座大坟。
越王勾践进入姑苏城，占据吴王宫殿，接受百官朝拜。伯嚭也站在人群中，他倚仗昔日对越王勾践有恩，脸上甚是得意。越王勾践把他叫到跟前说：“你是吴国相国，寡人怎敢委屈你？你们大王在阳山，你为何不追随他而去？”命令武士将他处死，并下令将其全家抄斩，当年越国送给伯嚭之珍宝又尽数回归越王勾践手中。越王勾践说道：“寡人以此来报答伍子胥的忠心。”越王勾践命人去寻找莫邪宝剑，但却不知所去。
为彰灭吴之功，越王勾践召集牛首山铸剑之人精心制作一把宝剑，上书：“越王勾践，自作用剑”八个大字，内铸十一道同心圆，剑身布满黑色菱形暗格花纹，剑格正面镶有蓝色透明石，背面镶有绿松石。宝剑铸成后，越王勾践天天佩戴在身上。
目睹伯嚭下场和越王勾践回拢珍宝贪心，范蠡不禁心寒。
范蠡为人机智，鬼神莫测
范蠡思前想后，决定远离灾祸，于是向越王勾践道别：“君受辱，臣当死。从前大王在会稽受辱，臣所以不死，就是为了助大王报仇雪耻。现在吴国已亡，大王倘若肯宽恕臣在会稽的不死之罪，臣愿辞官离朝，老死江湖。”越王勾践心中感伤，泪流满面说道：“寡人全凭你等尽力相助，才有今日成功。正想报答你的忠心，你怎么却要离寡人而去？你若肯留下，寡人愿与你共享富贵。若执意要走，寡人定将你的妻儿一并处死。”范蠡答道：“大王可以杀臣，臣的妻儿又有何罪？他们是生是死，全由大王一人掌握，臣也顾不上许多了。”当夜，范蠡便乘小舟渡江而去，进入太湖之中。
第二日，越王勾践派人去召范蠡，范蠡早已出走。越王勾践脸上变色，向文种问道：“范蠡还可以追回来吗？”文种答道：“范蠡为人机智，鬼神莫测，恐怕追不上了。”
文种刚离开越王勾践，就有人将一封信简送给他。文种打开一看，发现是范蠡的亲笔信，信上写道：“你不记得吴王夫差的话了吗？‘狡兔死而良犬烹。’越王勾践为人，长颈鸟喙，能忍辱发奋，但又天性忌妒多疑，可与他共患难，不可与他共安乐。你现在如不速速逃去，它日必遭杀身之祸。”文种看完信，便叹道：“范蠡也太多虑了。”几日后，越王勾践率军返越，西施随越王勾践同行。越王夫人暗中让人把西施带出，用大石绑在她身上，沉入江中。越王夫人解释道：“这是亡国之物，留着她干什么？”
越王勾践顾念范蠡的灭吴大功，抚恤其妻儿，将百里土地封给他们母子，又让良工巧匠依照范蠡的形象面貌，铸成一座铜像，放在大殿座旁，如同范蠡仍旧在身边一样。范蠡从太湖入海，有一日忽派人把其妻儿从越国带出。夫妻父子一同来到齐国，后又到陶山隐居，以饲养六畜为生，获利不菲，自号陶朱公。
越王勾践灭吴成功，不仅不封赏有功之臣，而且与老臣们日渐疏远。此时，诸稽郢已亡；内史计倪假装疯癫，辞去官职；泄庸、苦成、皓进、皋如等人也都纷纷告老还乡；文种心念范蠡的临行之言，假托有病在身，不再上朝。
越王勾践成为第七个诸侯霸主
越王勾践左右内侍有人忌恨文种，便向越王勾践进谗言：“文种自认为功高盖世，所以深切希望得到厚厚封赏。因迟迟得不到，所以对大王您心中不满，于是假病不朝。”越王勾践了解文种才干，觉得吴国既灭，他对自己已经无用，更怕他有朝一日谋反作乱，无人能制，因而心中想把他除掉，只是苦于找不到借口。
这时，鲁哀公与季、孟、叔等“三桓”矛盾日深，鲁哀公想借越兵除掉“三桓”，便借拜会越王勾践为名，亲自来到越国求援。越王勾践心中顾忌文种，不肯发兵。鲁哀公更加忧郁，病死在越国，鲁国鲁悼公继位。
越王勾践对文种放心不下，某日突袭到其家中探病。文种装出重病缠身之样，起身迎接越王勾践。越王勾践发觉文种破绽，从而相信内侍谗言，于是随手解下宝剑，放在座上，对文种说道：“常言说，志士仁人不怕身死，只恐抱负不得施展。你自翊有七项谋略，寡人仅仅用了其中几项，就将吴国灭掉。剩下的几项，还能干什么呢？”文种答道：“臣也不知道还能干什么。”越王勾践说：“请您用这剩下的几项才干，替寡人到地下去见见吴国前人吧！”越王勾践说完，登车回宫，宝剑留下。
文种将越王勾践留在座上的宝剑拿起，见上面刻有“属镂”二字，便知它是当年吴王夫差赐给伍子胥自杀用的那剑。文种见此，抚剑仰天痛哭道：“我不听范蠡的话，今日终被越王勾践所杀，我真是愚蠢啊！”接着大笑道：“伍子胥是何等忠贤！我能和他死于同一把剑，还有什么可遗憾的？”说完举剑自刎而死。
越王勾践听说文种已死，心中暗喜，命人将他葬在卧龙山上，后人便改称卧龙山为种山。文种入葬一年后，海水大涨，穿过山岗，文种墓突然崩裂。有人说文种复活，随浪而去。每逢钱塘江大潮，人们就说，前面浪头是伍子胥，后面浪头就是文种。
越王勾践也学吴王夫差，率军北渡长江、准河，与齐、晋、宋、鲁四国诸侯在舒州会盟，并派人前去向周天子进贡。这时周敬王已去逝，周元王继位。周元王派人封赏越王勾践，命他为东方诸侯盟主，越王勾践接受周天子之命，各国诸侯纷纷派使节前来祝贺。楚国刚攻灭陈国，害怕越国军威，也主动派人来与越国修好。越王勾践割淮西部分土地给楚国，割泗水以东土地给鲁国，割淮北部分土地给宋国，天下诸侯纷纷归附。越王勾践成为齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王、吴王夫差之后的第七个诸侯霸主。
穷则变，变则通，通则久
“易，穷则变，变则通，通则久。
自天佑之，吉无不利。”
话说各诸侯国中，有见识的公、卿、士及其子弟，都学《周易》。《周易》中提到的这个“穷”实指事物发展到极端，滞碍不通时，就会发生变革，使事物获得新的发展余地。吴国崛起、衰落如此，越国失败、胜利也是如此。《周易》上又说：“一阖一辟谓之变，往来不穷谓之通。”所谓“变则通”并不是一次性的，而是要“往来不穷”地变，世界由此而恒久。
且说越王勾践称霸，身为原霸主的晋国本应不满、干涉，但却低三下四、委曲求全，这是何故？原来这时候，晋国由盛转衰，出现了内乱，自顾不暇。就在吴、越相争的时候，晋国国政被智、韩、赵、魏、范、中行氏六卿把持。六卿左顾右盼，各怀肚肠，一有机会，都想从别人身上咬下一块肉来。
势寡力弱但有远见卓识的赵鞅，欲建一座城池作为自己的战略据点。他将这个任务交给了自己的家臣董安于。董安于出身史官世家，先祖董狐，孔子称为“古之良史”。他自幼受到良好的教育，认真学习研究《周易》；成｜人后文韬武略，样样精通，并且忠义仁爱。董安于审时度势，将睿智目光投向远离其他五卿的汾河西畔盆地，那儿背靠龙山，面临晋水。董安于就率人在这儿筑建了晋阳城，城内建筑，以铜柱取代木柱；屋墙，由板夹夯土而成，里面添满丈余高的荻蒿。
晋阳城建好后，赵鞅向邯郸同族赵午也就是赵胜之后索要自己寄放在他那里的五百户奴隶，意图充实晋阳。赵午虽然口头答应，却心里不想给。霸悍的赵鞅一怒之下，诛杀了赵午。结果，赵午之子赵稷在邯郸叛乱，晋定公即派大夫籍秦率兵前往征讨。同为六卿的范氏、中行氏，与赵午是姻亲，便在暗中与赵稷结为同盟。董安于觉察到形势严峻，立即提醒赵鞅：“与其坐以待毙，不如先发制人。”赵鞅害怕担当内乱罪名，不敢实施。
多门屋多风，多嘴世多祸。有多嘴之人把董安于的提醒传到范氏、中行氏家族耳中。他们闻风而起，联手击败籍秦兵马，再挥师扑向赵鞅一族。赵鞅退守晋阳，坚守城池。为激励士气，赵鞅下令：“士民斩敌首级，有赏；奴隶斩敌首级，焚烧丹书，免除奴籍。”众皆斗志昂扬，加上坚固的晋阳城，令来犯的范氏、中行氏束手无策。
世道无情又无奈啊
一釜饭，六人吃，如果其中三人倒下，则这釜饭就由剩下的三人吃。就在范氏、中行氏围困晋阳赵氏之时，晋国的其他三卿智、韩、魏氏，为了各自利益，联合向晋定公请命，要求严惩挑起内乱的赵、范、中行氏这三卿。晋定公当即派军前往，由于赵氏在晋阳城内，范氏、中行氏在晋阳城外，所以晋国平乱大军首先对范氏、中行氏开刀。范氏、中行氏一时昏了头脑，竟然向晋国平乱大军发起反击，一时成为晋国众矢之的。六卿之首、智氏宗主、中军将荀跞宣布范氏、中行氏为叛党，率领智、韩、魏氏三家兵丁及晋国平乱大军，协助赵氏反攻中行氏、范氏。中行氏、范氏很快败下阵来，仓皇逃往朝歌。赵鞅回到晋都新绛，得到晋定公宽大处�