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这昭阳继承了其祖父昭奚恤的权势和地位，向楚威王奏道：“现今天下纷争，雄视天下者当属战无不胜者。要想战无不胜，除了兵强、粮足外，还应器利。臣闻听鲁国有个鲁班，发明了各种各样的利器。如果将其请来为我楚军制造武器、战船，则我楚军无往而不胜。”楚威王采纳其言，便派人携重金前去聘请鲁班。
鲁班，擅长创造发明
鲁班，又称公输盘，出身于世代工匠家庭，擅长创造发明。一次攀山时，手指被一棵小草划破，他摘下小草仔细察看，发现草叶两边全是排列均匀的小齿，便模仿草叶制成伐木的锯。他看到各种小鸟在天空自由自在地飞翔，就用竹木削成飞鹞，借助风力在空中试飞，开始时飞的时间短，经过反复研究，不断改进，竟能在空中飞行很长时间。鲁班善于动脑，在建筑、机械等方面都有出色的技术。鲁班还发明了曲尺、墨斗、刨子、凿子等各种工具。
鲁班到了楚国后，为楚国水军发明了“钩”和“拒”，当敌军处于劣势时，“钩”能把敌军的船钩住，不让它逃跑；当敌军处于优势时，“拒”能抵挡住敌军的船只，不让它追击。楚军有了“钩”、“拒”后，无往不胜。鲁班还将梯改制成可以凌空而立的云梯，用以攻城。楚威王见到这些新式武器个个厉害，不由大喜，厚赏鲁班。
楚威王召见昭阳说：“你推荐了鲁班，为我楚国制造了这么多进攻利器。这次将你召来，一来表彰你的贡献，二来和你商讨一下现在进攻哪个国家用以检验这些利器。”昭阳答道：“一是魏国可选，二是宋国可选。魏国衰落，当今有机可乘，前段时间就与大王您计划攻打魏国。宋国和楚国曾有世仇，如今其势也是低滑。这二个国家，都可以检验云梯的效果。”楚威王想了想说：“二国相比较，还是宋国更弱些，而且为孝子，不能不报先仇，就先进攻宋国吧。”即便昭阳准备进攻宋国事宜。
此时，身在鲁国的墨子听说了鲁班发明云梯和“钩”、“拒”，楚国准备用它们来进攻宋国的消息，便行走了十天十夜，来到楚国新郢都会见鲁班，同时派弟子禽滑厘等三百人到宋国相助。
墨子，鲁国人，曾经学习孔子之术，但后来逐渐对儒家繁琐礼乐感到厌烦，最终舍掉了儒学，创立了提倡“兼爱非攻”的墨家学派。墨家是一个有着严密组织和严密纪律的团体，其弟子必须听从指挥，做到赴汤蹈火、死不旋踵，其亲信弟子达到三百人之多。墨子博学多才，早年与鬼谷子一同采药修道，现今与鲁班是好友，一起切磋过手工技艺。墨子常常自称鄙人，但人们常称其为布衣之士。
鲁班盛情接待墨子
鲁班盛情接待墨子，向其说道：“您千里赶来，将对我有什么吩咐吗？”墨子说：“北方有一个欺侮鄙人的人，愿借助你杀了他。”鲁班摇了摇头，脸上露出不高兴。墨子说：“鄙人愿意献给你十镒黄金。”鲁班说：“孔子讲，君子喻于义，小人喻于利。我学君子，不做小人，行义忘利，决不杀人。”墨子站起来，对鲁班行了拜礼，恭敬说道：“请向你说说这义。鄙人在北方听说你造云梯，将用它来攻打宋国。宋国有什么罪呢？楚国有多余的土地，人口却不足，现在牺牲不足的人口，掠夺有余的土地，不能认为是智慧；宋国没有罪却攻打它，不能说是仁；知道这些，不去争辩，不能称作忠；争辩却没有结果，不能算是强；你奉行义，不去杀那一个人，却去杀害众多的百姓，不可说是明智之人。”鲁班听了墨子的言语，不由由衷信服，说道：“您说得对！”墨子问他：“既然相信鄙人所说，那为什么不取消进攻宋国这件事？”鲁班说：“我没有这个资格，我做不到。”墨子说：“你做不到不要紧，你为什么不向楚王引见鄙人呢？”鲁班点头称好，第二天就向楚威王引见墨子。
墨子拜见楚威王，说道：“现在这里有个人，舍弃自己华美的车子，却想去偷邻居的破车；舍弃自己华美的衣服，却想去偷邻居的粗布衣服；舍弃好饭好菜，却想去偷邻居的糠糟。这是什么样的人呢？”楚威王说：“一定是有偷窃毛病吧。”墨子说：“楚国土地方圆五千里，宋国土地方圆五百里，这就好像华丽的车子和破车子相比；楚国有楠、樟这样的名贵木材，宋国却仅是些普通的杨、柳，这就好像华美的衣服和粗布衣服相比；楚国有太湖，犀、鹿到处都是，长江、汉水里的鱼、鳖天下最多，宋国连野鸡、兔子都很少，这就好像好饭好菜和糠糟相比。鄙人认为大王派军攻打宋国，就和上面所说的行为一样。”楚威王哈哈大笑说：“你说话可真有意思！但鲁班已经替寡人制造了云梯等利器，寡人一定要攻打宋国，检验这云梯等武器的利害。”墨子说：“云梯固然利害，但鄙人有对付之策。”楚威王愕然。墨子说：“不妨让鄙人和鲁班两人演示一下。”楚威王应允。
你也有破解‘钩’和‘拒’的方法吗
墨子解下衣带当作城，用木片当器械。鲁班除了用云梯以外，还多次设下其它攻城方法，但墨子分别用各种办法一一阻挡。鲁班的攻城器械用完了，墨子的守卫方法还有很多。鲁班屈服了，哭笑了一下说道：“我知道有一种办法可以战胜你，但我不说。”墨子说：“鄙人知道你战胜方法，鄙人也不说。”楚威王就在一旁，问墨子是何方法。墨子说：“鲁班的意思，不过是想要杀死鄙人。杀了鄙人，宋国就没有抵挡云梯的办法了，于是就可以攻下。可是鄙人的弟子禽滑厘等三百人，已经学会了鄙人守城的方法，拿着鄙人守城的器械，在宋国城墙上等待楚国兵马呢！即使杀了鄙人，也不能杀尽守卫宋国的人。”楚威王叹了口气说：“好吧。寡人不去攻打宋国了。”
鲁班与墨子是好友，二人边喝酒边探讨器械制造。鲁班向墨子夸耀说：“我还有舟战的‘钩’和‘拒’，你也有破解‘钩’和‘拒’的方法吗？”墨子主张“兼爱非攻”，他说：“你用‘钩’钩人，人家也会用‘钩’钩你；你用‘拒’拒人，人家也会用‘拒’拒你。鄙人是用爱来钩，用恭来拒，这样就会兴天下之利，除天下之害；投我以桃，报之以李。你说鄙人的‘钩’、‘拒’，难道不比你发明的舟的‘钩’、‘拒’强吗？”鲁班无言以对。墨子说：“为战争制造武器，只会伤害无辜的人。万事莫贵于义，你也是奉行义的人，还是不要去制造这些攻城器械，要造就造那些实用生产工具吧。”鲁班接受了墨子的思想，和他悄悄离开楚国，返回鲁国。
鲁班回到鲁国后，发明了磨、碾、锁等生活实用工具。
楚威王见鲁班、墨子不辞而别，不由大怒。怒火没处发，便按以前计划，派昭阳率兵携带云梯等利器攻打魏国，得襄陵等八邑，威震魏以及齐、秦、燕、赵、韩六国。胜利后的昭阳又移兵向东伐齐。
当时秦国大夫陈轸出使齐国，此人头脑灵活，口才出众，便向齐威王说：“昭阳此次前来，乃是胜利冲昏头脑。我用区区几句话，便可将楚军退走。”齐威王虽然不信，但别无良策，还是请陈轸代表齐国前去说和。
正如画蛇添足一样
陈轸到楚营中，对昭阳说：“你已经官为上柱国，伐魏有功，可升令尹。今又伐齐，岂非画蛇添足？”陈轸接着说：“楚国有个贵族祭过祖先，把一壶酒赐给门客。门客相顾商议：‘这酒，几个人喝不够，一个人享用却有余，让我们各人画一条蛇，先画成的饮此酒。’有个门客率先完成，取过这壶酒准备先喝，但看别人没有完成，就左手持酒，右手又在地上画了起来，还嘴里说道：‘我为蛇添上足吧。’蛇足尚未画完，另一门客的蛇也画好了，便夺过他手中的酒，说道：‘蛇本无脚，你怎能给它硬添上脚呢？一旦添上，它就不是蛇了。’便一仰脖，喝了那酒，画蛇脚的最终没有喝到酒。如今上柱国您率领楚军攻打魏国，破其八邑，兵锋不减之际，又移师向齐，齐人震恐。凭这些，您足以立身扬名了，而在官位上是不可能再有更高的加封的。如果战无不胜却不懂得适可而止，只会招致杀身之祸，该得的官爵将不为您所有，正如画蛇添足一样！”昭阳听后，觉得陈轸言之有理，就撤兵回国。
昭阳回到楚国后，果然升为令尹。此时，楚威王已亡，楚怀王继位。楚怀王为表彰其功，将传国之宝和氏璧赐给他。
这时，已近中年的张仪，带着妻儿投在昭阳门下。张仪博学多问，知道这和氏璧的由来，他向自己的家人讲道——
四百年前，楚国有一人叫卞和，在荆山里得到一块璞玉。卞和捧着璞玉去献给国君。此时国君是楚武王芈通哥哥芈眴。芈眴命令玉工查看，玉工说这只是一块普通石头。楚君芈眴大怒，以欺君之罪砍下卞和的左脚。等到芈眴死去，楚武王即位，卞和再次捧着璞玉去见楚武王。楚武王又命玉工查看，玉工仍然说只是一块普通石头，卞和因此又失去了右脚。楚武王死，楚文王即位，卞和抱着璞玉在楚国王宫前痛哭，哭干了眼泪后又继续哭血。楚文王得知后，派人询问为何，卞和说：“我并不是哭我被砍去了双脚，而是哭宝玉被当成了石头，忠贞之人被当成了欺君之徒，无罪而受刑辱。”楚文王闻报后叹道：“是玉还是石头，剖开就知道了。”玉工剖开这块璞玉，果真是稀世之玉，楚文王就命名为和氏璧。
和氏璧找不到，众人大乱
张仪和家人讲：“我跟师傅鬼谷子学习多年，能力非凡，但离开夫子后许久，一直不被重用，其实就是一块未经发现的璞玉，希望在令尹昭阳那儿，成为一块名传天下的‘和氏璧’。”
且说楚国令尹昭阳自从得到和氏璧，异常喜爱和珍惜，每日都将它带在身边，不敢片刻分离。一天，昭阳到赤山游玩，随行的有门客、仆从百余人。赤山脚下有一处深潭，相传姜太公曾在此垂钓。深潭边建有一座高楼，众人便在楼上饮酒作乐。酒至半酣，门客们请求昭阳将和氏璧取出，让大家见识一下，昭阳于是便命守宝的家仆将宝匣从车中取出，自己亲手用钥匙将锁打开，解开三层锦套，只见和氏璧玉光灿烂，照人颜面。众门客互相传递观赏，赞不绝口。正在玩赏之际，有一位仆从来报说：“潭中有大鱼跳起。”昭阳起身凭栏观看，众人也一起跟着走上前去。那大鱼一跳丈余，潭中群鱼也随它一同跳跃。过一会儿，东北天边出现一团乌云，眼看大雨将到，昭阳吩咐：“快快收拾回城。”守宝家仆想将和氏璧收入匣中，但却不知刚才传到谁的手中了。和氏璧找不到，众人大乱。
昭阳回到府中，命令家臣追查盗宝之人，家臣说：“百余门客、仆从中，张仪一贫如洗，且平素人品不端，要真有人盗宝，一定是他。”昭阳心中也怀疑张仪，于是便让人将他捉拿用刑，逼张仪招供。
张仪确实未曾盗宝，哪肯供认服罪？结果被鞭笞数百下，直被打得遍体鳞伤、奄奄一息。昭阳眼见他性命难保，只得将他放回。旁边有可怜�