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第二天，陈国大夫辕涂涛对齐桓公说：“盟主北伐北狄，南征荆蛮，威信立于天下。如果率诸侯之兵，取道于东夷，则东方诸夷，肯定拥戴盟主您。”齐桓公一下豪气满怀，当即同意了辕涂涛的意见。
闻听陈国大夫辕涂涛建议被采纳，郑国大夫申侯求见齐桓公，说道：“我听说盟主要从东边取道回国，在我看来，这可是个危险的想法。联军自春季出征，现已到了秋季，兵马已经很疲惫了。如果取道陈、郑二国，则联军的粮草会有保障。如果取道东方，假如受到东夷的抵抗，则联军保障就成了问题。辕涂涛自恤其国，并非善计，盟主要认真考虑啊。”齐桓公猛然醒悟，当即下令把辕涂涛拘禁起来。
陈国人闻听大夫辕涂涛受难，赶快找能工巧匠制作铜盘一件，送于齐桓公。这铜盘浅腹、双耳、圈足，口饰穷曲纹，圈足饰蝉纹，盘内刻有齐桓公辉煌业绩。齐桓公见此盘，甚是高兴，便答应陈国人求情，赦免了辕涂涛。
郑国大夫申侯果真得到齐桓公的感谢。齐桓公让郑文公把郑国虎牢之地，赏给申侯，作为封邑。
陈国大夫辕涛涂怨恨郑国申侯出卖了他，便决意设计报复申侯。他把愤恨埋在心底，装作不知底细，继续和以往一样笑嘻嘻地劝申侯在所赐封邑筑城：“你把城墙筑得高大，名声就远扬，子孙后代永远享福。”申侯不幸中计，将虎牢城墙筑得美观高大。
忽周太子姬郑来求见，隰朋甚感意外
话说齐、鲁等国联军兵退，楚成王就后悔。后悔什么？后悔楚国答应了齐国提出的向周王室进贡包茅的要求。大夫屈完劝谏楚成王：“大王说话要算数，这样才能在天下树立自己的威信。不管怎么说，周天子仍是天下共主。楚国不朝，齐国不就独享这一政治资源吗？如果楚国借此机会和周王室重修旧好，那么楚国就可以在政治上和齐国平起平坐，一争高下。”听完屈完的剖析，楚成王觉得是个好机会，但他还有疑问，便对屈问说道：“楚国已经称王三代，现今给周王进贡，称呼该怎么写？”屈完答道：“大王干脆去了爵位，直接说是远臣不就得了。”楚成王点头称好，便派屈完前往洛阳，进贡十车包茅和龟甲、珍珠、兽角、象牙等楚国特产。
周惠王见到楚国大夫屈完，大喜说道：“楚国很早就不朝贡了，如今悔过改正，朝拜天子，当可喜可贺也！”周惠王命人大摆宴席，款待屈完和群臣。末了，周惠王对屈完说道：“传寡人旨意，命楚国镇守南方，勿侵中原！”屈完谢恩而去。
镇守南方，勿侵中原，这只能是周惠王的幻想。楚国处心积虑，为的就是称霸中原，只是当前能力有限，总是被中原诸国挡在南方，不得进展而已。楚国的屈完刚走，齐国报捷的隰朋就到了。
周惠王对大司行隰朋很是客气，毕竟这是霸主齐国的使臣。周王室衰微，很多时候都要依赖诸侯国，特别是有实力的齐国。
礼节性的接见结束，周惠王让次子姬带来见齐国隰朋。王子姬带面带春风，侃侃而谈。
当齐国大司行隰朋回到馆舍后，忽周太子姬郑来求见，隰朋甚感意外。房门一关，当房间里只剩下二人后，姬郑哭着向隰朋说道：“请齐国救我！”原来，姬带擅长察言观色和工于心计，很讨周惠王欢心，时间一长，周惠王渐渐萌生了废立之意。只是当前太子姬郑为人谨慎、无甚大过，废立多有不便，但虽有不便，废立之事迟早却要发生。当隰朋来到后，姬郑便赶来求救。隰朋一番好言安慰，答应回齐国后，一定向齐桓公禀报。
大司行隰朋回到齐国，向齐桓公汇报此次出使周王室、拜见周惠王的经过，然后奏道：“周王室必将有一场内乱。”齐桓公很奇怪，忙问何故？隰朋就将与周太子姬郑、王子姬带接触情况相告，又奏道：“君上您作为天下霸主，周王室的事儿也应早作打算才是。”齐桓公赶紧召见上卿管仲，一起商讨计策。管仲对齐桓公奏道：“太子继位，是周礼之根，不可动摇。其实，定周太子之位，很容易。周王不是想废了太子姬郑吗？那我们就来个既成事实，让天下人都知道太子姬郑是周王的既定继承人。天下人都认定了，周王想反悔就不那么容易。”齐桓公点头称是，便按管仲主意，上书周惠王，说天下诸侯想见见太子姬郑。
八国诸侯齐聚首止
周惠王这下陷入两难境遇，见太子，是众诸侯正当请求，不见不妥；让太子相见，太子又不是自己所希望的太子，见了就意味着太子一位得到公认，况且提出这一请求的是以齐桓公为首的诸侯国，势大力强。周惠王思量再三，还是答应了请求，决定第二年让太子姬郑与众诸侯相见。
第二年春季，齐桓公早早派人到卫国境内的首止筑台修舍，以备周太子姬郑来临。初夏，槐花盛开之时，齐、宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹八国诸侯齐聚首止，姬郑随后亦到。
齐桓公率领各国诸侯拜谒周太子姬郑。姬郑很谦让，不让齐恒公行大礼，想以主宾之礼相待。姬郑明白如今的周王室只是徒有虚名，真正一呼百诺的是齐桓公。齐桓公哪能那样做呢？他要的就是“尊王”并以此号令诸侯，心里虽不乐意但面子上要做得好并且做到位。齐桓公说道：“太子犹如周王，哪有见周王不行大礼之说？”于是和众诸侯行跪拜大礼。
到了晚上，周太子姬郑悄悄把齐桓公请到自己寝室，一五一十地把周王室的争夺太子内患坦诚相告。齐桓公说：“之所以在首止相会，让众诸侯拜见太子，就是要让天下知道周太子是您。有天下诸侯的拥戴，太子您就甭担心了。”姬郑听了齐桓公的话，一颗悬着的心稍稍放下来。
周太子姬郑在首止一呆就是好几个月，众诸侯见齐桓公不发话，谁也不敢提结束的事，只好一天天耗着。姬郑觉得老是这么呆着也不是办法，就向齐桓公建议结束盟会。齐桓公说：“我们就是要让太子您多待时日，以表明诸侯对太子您的拥戴。如今正是盛夏，不如就当是来消夏避暑，等秋天再回洛阳吧！”这算是把散会时间定了。
周太子姬郑久居首止不归，这让王子姬带心急如焚。他担心一旦太子姬郑与各国诸侯产生深厚感情，再想废旧立新就难了。姬带不断向周惠王吹风打气，这让周惠王废除太子姬郑的决心更加坚定。他决心采取行动，打打齐国的霸气，并让姬郑尽早回朝。
太宰孔拿着密简，心里不知啥滋味
这日，太宰孔来朝见周惠王，周惠王对太宰孔说：“齐、鲁等各国征伐楚国，并没有拿楚国怎样。倒是人家楚国不错，派人敬贡包茅，态度恭顺，对王室尊敬有加。寡人也没觉得楚国比齐国差到哪儿？倒是齐国，自恃功高，携诸侯留太子不归，不知齐君小白打的什么主意，这简直就是不把寡人放在眼里。寡人已经授意楚国，不要辜负寡人的好意，一心事周。既然楚国都归顺了王室，你就给郑国送个信，让郑国弃齐从楚算了。”太宰孔急忙叩首道：“大王可千万别这样做。楚国敬贡包茅，还是迫于齐、鲁等国的压迫。齐君小白毕竟和大王您是亲戚关系，有自家人不去信任，为什么要信任荆蛮楚国呢？”周惠王说：“你看看当下，太子姬郑和各国诸侯都呆在首止不走，能保证齐国对太子姬郑没什么鬼主意？寡人的决心已下，太宰你就别说了。”太宰孔拿着周惠王吩咐的密简，心里不知啥滋味。王命不敢怠慢，太宰孔赶紧送给了还在首止的郑文公。
郑文公启开一看，欣喜异常。原来密简中说，周惠王不喜欢太子姬郑，有心将王位传给次子姬带，请郑文公予以帮助，弃齐从楚，如果成就此事，愿恢复郑君以前在周王室的卿士之职，将周朝政事委于郑文公。郑文公心里想：虽然周朝政事只是一个象征意义，但只要周王室仍是天下名义共主，这个鲜亮头衔就有吸引力。想当年，先君郑庄公因为担任周朝卿士，成就了郑国最为辉煌的时代，他本人也被称为“初霸”。可惜好景不长，随后的郑国江河日下，在经历兄弟间的夺位之战后，郑国走向了衰败，由初霸各国改为依附强国。假若以后能恢复周王室卿士职位，自己就可以重振昔日郑国雄风。
想到这些，郑文公就召来身边谋臣商议，打算脱离首止盟会，回到郑国与楚国结盟，拥戴周王子姬带。大夫孔叔劝谏道：“因为与齐国结盟，所以楚国不敢对郑国用兵。君上您如今脱离担任盟主的齐国，臣服于曾经攻打我们的楚国，这不符合世之常理啊！再说，目前大家都在此拥戴周太子姬郑，太子可是未来的周天子，拥戴太子是天下之大义，郑国怎能转而支持王子姬带？”众人都不言语。
有悖常理的人，非头脑发昏即有恃无恐
稍停了一会儿，郑文公说：“扶立王子姬带是当今周王的旨意，跟周王总比跟霸主强吧？周王不喜欢太子姬郑，我们还不是白操心？”孔叔继续劝谏：“《诗经》中的《板》说：‘为政有德国家安，君王嫡子是城墙。莫使城墙遭破坏，不要孤立自慌张。’周王室传位的规矩一向是立嫡立长。凡破这规矩的，都会招致失败。远的不说，周桓王喜欢王子姬克，不就是因乱了规矩而招来灾祸吗？君上您还是遵从大义，且莫出轨覆辙、追悔莫及呀！”旁边的大夫申侯此时发言：“周天子之命，谁敢违抗？跟齐国会盟，不就是不尊王命吗？再说，太子姬郑有外党，王子姬带有内应，谁成功谁失败还是个未知数呢！”郑文公点头称是，决意离开首止。孔叔继续谏道：“当年北杏会盟时，宋君御说因为擅离盟会，遭到齐国等讨伐，现在宋君御说正在首止。如果我们脱离盟会，齐国定会追究我们。那样，郑国将怎么办？”申侯说：“我们一走，其他诸侯国必定起疑。有了猜疑，齐国发起的盟会就会黄汤，我们不就没了弃盟会而擅自行动的罪名了吗？”郑文公很欣赏申侯的见解，于是不听孔叔的劝说，率人悄然离开。
郑文公的不辞而别，让齐桓公大为光火，他决定以周太子姬郑之名讨伐郑国。上卿管仲谏道：“凡做出有悖常理事情的人，非头脑发昏即有恃无恐。君上您想过没有，郑国君臣突然离盟而去，必定是得到了周天子的授意。一人离盟不足以毁坏整个拥立太子大计，盟约应该照旧举行，否则岂不功败垂成落入周王室和郑国所希望的境地？讨伐郑国还是放一放为好！”齐桓公点头同意，决定加快会盟进程，歃血为盟。
仍在首止的诸侯共有七个：齐、宋、鲁、陈、卫、许、曹。诸侯歃血完毕，周太子姬郑赶紧降阶作揖，感谢众位诸侯对自己的支持，表明自己将不会忘记大家的恩德。
第二天，首止会盟解散。因首止在卫国国境内，齐、卫两国君主亲自把周太子姬�