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依照奴隶身价，带了五张黑公羊皮
且说秦国派去晋国迎亲的是公子嬴絷，当他在华山发现跑了个奴仆后，也没当回事，不久就忘了。失之东隅，收之桑榆。嬴絷在路上，看见田野里一个人能手握两锄而耕，入土数尺，便觉是个人才。聊起来，知道这个人是秦国公孙嬴枝，喜欢读书，很有膂力，家道败落后，去晋国闯荡。因秦穆公下令面向天下招纳人才，嬴絷便把嬴枝带了回来，推荐给秦穆公。秦穆公很高兴，拜其为大夫。
秦穆公成婚后，无间之中看了看陪嫁奴仆名单，发现上面有百里奚的名字，就问公子嬴絷：“怎么没见这个人？”嬴絷奏道：“他是虞国亡国大夫，半路上跑了。”见他曾是虞国大夫，时刻绷着招贤之弦的秦穆公便问嬴枝：“你在晋国，听说没听说这人怎样？”嬴枝奏道：“挺有本领，可惜英雄无用武之地。一个亡国的大夫，情愿做俘虏，也不愿意在敌国做官，单这一点就很了不起。”秦穆公一听，就派人到各地去打听百里奚的下落。功夫不负有心人，居然打听着了，百里奚在楚国养马。
秦穆公向大臣们说：“寡人向天下求才，是为了强我秦国。这个原本要送给寡人的人才，秦国不能丢了。”秦穆公说完，就要送礼物给楚成王，请他把百里奚送回来。公孙嬴枝奏道：“这可千万使不得。楚人叫他养马，因为不知道他有本领和人品。要是君上这么去请他，分明是告诉楚王要重用他。这样的话，楚王还能放他到这儿来吗？”秦穆公说：“这倒也是。”就派人依照一般奴隶身价，带了五张黑公羊皮，去见楚成王说：“敝国有个奴隶叫百里奚，他犯了法，躲在贵国，请让我们把他赎回去，好办他的罪，以告诫那些想逃跑的奴隶。”楚成王叫人把百里奚逮住，装上囚车，交给秦国的使节。百里奚不知秦穆公求贤若渴，只叹自己命真苦啊。
百里奚一到秦国都城雍城，公孙嬴枝就来迎接他。嬴枝告诉百里奚，秦穆公视人才比什么都重要。百里奚又生一线希望。他整整衣冠，前去拜见秦穆公。
秦穆公一瞧，见百里奚是个白头发白胡子的老头，便问他有多大岁数了。百里奚说：“我才七十。”秦穆公叹了一口气说：“唉，可惜老了！”百里奚可不服气，他说：“君上要是叫我去逐飞鸟、搏猛兽，我是老了。要是叫我坐下来商议国家大事，那我比姜太公还小十岁呢！”秦穆公觉得他的话有道理，就跟他聊起来。越聊越对劲儿，越聊秦穆公越觉得他是个了不起的人物。百里奚的话，句句说到秦穆公的心坎上。百里奚说：“几十年来，我生活颠沛流离，四处游荡，虽衣衫褴褛，但却熟知各国地理环境，知晓百姓缺什么、爱什么。”秦穆公说：“要想建造高大楼阁，必先夯实地基。如今你的地基坚固了，希望你能撑起秦国之伟业。”
这壮实汉子不是别人
一连谈了三天，秦穆公认定百里奚就是自己苦苦寻觅的千里马式人才，当即要拜他为上卿。百里奚可不答应，他说：“我算什么？我的朋友蹇叔比我强得多呢！君上真要搜罗人才，最好把他请来。”秦穆公见了百里奚，就觉得他是世所罕见人才，现在听说还有比他更能干的人，怎么能轻易放过呢？他立刻叫百里奚写信，派公子嬴絷上宋国鹿鸣村去请蹇叔。
蹇叔可不愿意出去做官，直急得公子嬴絷团团转，最后他说：“要是您老不去，恐怕百里奚不会一个人儿留在秦国。”蹇叔皱了皱眉头，过了一会儿，叹了一口气说：“百里奚有才能，一向没有地方去施展，现在找到个主儿，我得成全他。”回头对嬴絷说：“好吧，我就为了他走一趟，可是我还得回来种我的地呢。”嬴絷又跟蹇叔的儿子蹇术和蹇丙聊了一会儿，觉得他们也是了不起的人物，就一块请他们去，蹇叔也答应了。
公子嬴絷带着蹇叔和他两个儿子见了秦穆公。秦穆公问蹇叔怎么样才能够做个好君主。蹇叔一条一条地说了出来，乐得秦穆公连晚饭都忘了吃了。第二天，秦穆公就拜蹇叔、百里奚为上卿，蹇术、蹇丙为大夫。秦国人都称百里奚为“五羖大夫”。羖，就是黑公羊皮的意思。
蹇叔、百里奚等人在秦国修缮国政，教化天下，恩泽施于民众。蹇叔简朴，百里奚更过之。作为上卿，百里奚劳作不乘车马，暑热不张伞盖，在雍城里行走不用车马随从，更不用甲兵护卫。这种平易朴素的品行，为百官树立了榜样，更以实际行为感动了百姓，赢得了国人的赞许和尊敬。
命运捉弄人，造化成全人。有一天，秦国一群人在议论纷纷：“我们的国君用了两个老头儿做上卿，还真不错，很有本事，并且处处想着我们。”“最想不到的是上卿百里奚，据说是用五张黑公羊皮买来的奴隶，国君一下子就把他提成百官之首。”说者无意，听者有心。一个三十多岁的壮实汉子在心中说道：“百里奚？这人会不会是我父亲呢？”这壮实汉子不是别人，正是百里奚的亲生儿子百里视。此刻的百里视回忆起了辛酸往事——
当年，杜氏依靠双手勤劳持家，用心养育儿子，并专心等待丈夫荣归。可后来碰上了个荒年，为生活所逼，只好带着儿子去逃荒。也不知受了多少磨难，最后来到了秦国，靠给人家缝缝洗洗过清苦日子。这百里视逐渐长大成｜人，但不好好干活，就喜欢跟别人打猎练武，或许因为百里视小时候娘儿俩常受人欺负，所以百里视努力练成一身好功夫。
流离了三十多年，渴盼了三十多年
百里奚刚离去的时候，杜氏常向百里视说：“你爹聪明好学，在外面肯定会有出息。等你爹回来了，让你住青砖砌成的大房子，还给你买香喷喷的牛肉干吃。”小小的百里视认真听着。等百里视十几岁的时候，杜氏还说你爹如何如何，百里视忍不住说道：“十年了，如果我爹还活着，他也应该成名了，会不会把我们忘了呢？”杜氏眼泪立刻掉了，她拿起树枝就去打百里视。杜氏心想，百里奚呀百里奚，你会不会出什么问题了呢？又过十年，百里视二十多岁了，已经很明白事理了。杜氏娘俩还是没有百里奚的消息，他们便有点死心了。这年头，天灾人祸太多了。他们想，如果百里奚还活着，不管混得怎样，都应该回家找他们了，如果不回就不可能再回来了，所以杜氏娘俩就不再回老家，所以百里奚回百里鄙时，也打听不到杜氏娘俩的半点消息。
且说百里视听到这个消息后，回来告诉了杜氏。杜氏也起了疑，难道百里奚还活着？难道这个人就是百里奚？杜氏想尽办法到百里奚府上去洗衣裳。府上的人见她做事利落，全都喜欢她。杜氏一直想见百里奚，可百里奚在外公务繁忙，他们一直碰不上面。
有一天晚上，百里奚回府上了，招待一群客人吃便饭。杜氏听说上卿回来了，便在大厅外头，想瞧瞧他什么样。她瞧了一会儿，好像这位老头儿有点像她丈夫，可也瞧不准。这时，有一家臣出来，杜氏便向他说：“我从小就学唱歌，让我唱一曲，为宴会助乐，行不行？”这家臣起了好奇心，便说：“上卿爱民如子，没有半点架子，有何不可？”就要把她引过去。杜氏说稍等，她先去找盆水洗了把脸，然后理了理衣束，清了清嗓子，再走到堂下。杜氏对着上卿和来宾行了个礼，便唱了起来——
百里奚，五羊皮。
可记得，煮白菜，熬小米。
灶下没柴火，劈了门闩炖母鸡。
百里奚，五羊皮。
想当初，君远行，我哭啼。
今天富贵了，坐在朝堂不理妻。
唉呀唉呀唉，今天富贵了，扔了儿子忘了妻！
百里奚听得愣住了，叫过来一问，果然是自己的妻子杜氏。他不顾别人在场，抱着她哭了。四目相对，四手紧握，天旋地转。分离了三十多年，思念了三十多年，流离了三十多年，渴盼了三十多年。此时无语，只有窗外月朗星稀。老两口子的伤心，引出了众人的眼泪。
母亲用一种红土敷在上面
第二天天还没亮，百里奚便与杜氏一起去看儿子百里视。百里视三十多岁了，正是百里奚离开杜氏娘俩外出闯荡的年龄。在杜氏的喝令下，百里视给父亲磕头请安。百里奚快步将儿子扶起，他噙着热泪，用一双老手仔细抚摸着儿子百里视那黑黝黝的脸、粗有力的胳膊和穿着一道又一道补丁衣服的强壮身体。百里奚看到，百里视脸上、胳膊上、胸膛上有或明或暗的伤疤。百里奚指着一处较大伤疤问百里视：“为何落下这块伤疤？”百里视答：“十几岁的时候，有流兵对我们娘俩行凶，我挥起一根木棒与之对打，结果被这流兵用矛刺伤了。”百里奚又指着百里视腿上的一处伤疤问他，百里视说：“记得七八岁的时候爬山，腿被划伤，那时正值严寒，伤口久久不愈，且被冻伤。后来母亲用一种红土敷在上面，过了几天后才好，虽然好了但伤疤却留下了。”这时，杜氏走过来，对百里视说：“过去的事就不要再提了，你多说说开心的事。”百里视便不再说下去了，只是忍不住直掉眼泪。百里奚明白，儿子的每一处伤疤的背后都有一处甚至十几处痛苦。饥寒交迫、疾病折磨、坏人欺负，这些他们娘俩都会遇到过。三十多年来，儿子百里视和妻子杜氏吃过的苦头太多了。别说他们娘俩，自己一个大男人，不是也吃过太多太多的苦吗？
一家三口人，眼含着热泪，回到上卿府，一起吃了一顿热气腾腾的饭。百里奚特意安排厨师炖母鸡、熬小米、煮白菜。与三十多年前不同的是，现今这些饭菜已是上卿府最平常的饮食了。杜氏没有忘记三十年前和百里视常说的那个希冀，让厨师切了一盘牛肉干摆在桌上。青砖砌成的大房子的期望，现在也已实现了。杜氏心里很高兴，三十年前的话没有白说。
吃完饭，百里奚与百里视到院子中散步，这时远处传来黄鹰的鸣叫声。百里奚记起了往事，他向儿子百里视说：“我们家乡尊敬黄鹰。你爷爷曾向我讲起黄鹰的故事，那黄鹰出身艰苦，但成年后却无敌天下。爹对不住你，但爹也应该向你提出个要求，那就是做一只雄劲的黄鹰，为秦国贡献一切。如此，我们才能对得住国君厚待，也对得住自己一颗良心。”杜氏吃完饭，还去洗衣服，上卿府上的家臣说什么也不敢让她做，因为她现在不是奴仆，而是女主人了。
秦穆公听说他们夫妻、父子相会，特意赏给他们一些吃穿用品，又听说百里视武艺高强，就拜他为大夫，令他与蹇术、蹇丙共同掌管军事，秦人称为“三帅”。
君上可送他一些美女、乐工
且说秦国西边分布着十几个大大小小的西戎部落。这些西戎人十分强悍，骑马射箭个个都是好手，常常抢掠秦国的粮食、牲畜和百姓。这些部落中，数绵诸部落最大，为各部落盟主。绵诸首领奈非见秦穆公招贤纳士，面貌焕然一新，便生畏惧之心。为了探看秦国实力，派大臣由余出使秦国。
秦穆公与由余同游宫廷园林，秦穆公向由余炫耀园林的华丽，由余说：“君修造这些，是驱鬼干的，还是驱人干的？驱鬼