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穆公不解地问道：“那我们不是前功尽弃了吗？”嬴枝答道：“我们自然不会这样轻易将他放回，他第一须将河西五城归还我们，第二须把晋世子晋圉留在秦国为人质。这样一来，不仅晋国国君终身都不敢再与秦国为敌，而且日后父死子继，我们扶立世子晋圉为君，世子晋圉也会对我秦国感恩戴德。能使晋国世世代代听命于秦国，这对秦国不是更有利吗？”秦穆公听完大喜，称赞嬴枝道：“你真是谋深智远呀，连百年以后的事都考虑得这么周详！”正在这时，有宫中内侍紧急报告秦穆公。
原来秦穆公夫人伯姬是晋惠公之姐，不忍心看到弟弟被辱，听说晋惠公将要来到，便领着子女登上高台，踩着柴草，派内侍告诉秦穆公：“上天降下灾祸，让秦、晋两国不是用礼相见而是兴动甲兵。如果晋君夷吾早晨进入雍城，我就晚上自焚；晚上进入雍城，那么我就早晨自焚，请夫君裁夺。”秦穆公哈哈一笑，让内侍回报夫人马上将放回晋惠公。秦穆公命人将晋惠公扣押起来，等待晋国来讲和。
且说晋惠公被俘后，想到自己多次惹恼秦穆公，料想自己活不成，便派人告诉在晋国主持朝政的大夫吕省：“寡人已经给国家带来了耻辱，为了弥补寡人过失，请把晋国大批公田赏给有功之臣，厚待国人，并占卜一个吉日，让世子晋圉就任国君吧。”吕省等人闻讯后，一齐号哭。
吕省向众人说：“国君不为自己在外受辱而担忧，反而为国家、为群臣、为国人着想，我们应该怎么对待国君？”众人问：“怎么办才好呢？”吕省说：“修缮国政，修理武器，用心辅助继承人。如果这样做下去，各国诸侯亲近我们的会勉励我们，讨厌我们的会害怕我们。”大家都认为吕省言之有理，晋国自此开始田地和兵制改革，这就是有名的“作援田”。
等我二十五年再改嫁
晋惠公又一次失算。晋国大夫虢射、韩简等人回去后，随即筹粮运到秦国，并与秦国讲和。按照秦国意见，晋国割让了河西五城，并且将世子晋圉送到秦国做人质。于是，秦、晋两国重新和好，晋惠公回到国内。秦穆公为了联络晋世子晋圉，把自己的女儿怀嬴嫁给了他。
晋惠公回国后，随即杀了大夫庆郑。庆郑太直，也不知逃亡。
第二年，晋国又发生饥荒，秦穆公赠送粟米给晋国，并传话给晋人：“寡人怨恨晋国的国君，但怜悯晋国的百姓。我们姑且树立恩惠，来等待有才能的人治理晋国。”秦穆公之举，让晋国人更加感激秦国，同时加重了晋国臣民对晋惠公的怨恨，而对贤人的期盼。一大批人盼望仁厚的公子晋重耳能做国君，国人纷纷说：“要是公子重耳为君，我们就没有韩原之败，也不会让世人唾骂我们晋人无仁无义了。那样的话，我们会生活在朗朗乾坤之中。”吕省将这些民情报告给晋惠公。晋惠公此时异常担心晋重耳回来，就打发寺人披再去行刺。
且说公子晋重耳与狐毛、狐偃、狐射姑、赵衰、魏犨、希轸、胥臣、颠颉、介子推、头须、壶叔等人在狄国一呆就是十二年，生活在平淡中度过。有一年，狄国俘虏了两个貌美的少女叔隗、季隗，便送给晋重耳。晋重耳笑纳，娶了季隗，把叔隗送给了赵衰。晋重耳与季隗在狄国生了两个儿子，都是历史的平凡过客。赵衰与叔隗也生了个儿子，起名赵盾。在狄国安享生活的晋重耳等人渐渐失去斗志了。
不知命运是捉弄人，还是成全人。正在喝酒的狐毛、狐偃突然接到父亲狐突的信，信上说国君派寺人披来行刺晋重耳，他将于三天之内到达。他们赶快去通知公子晋重耳，晋重耳跟众位商议逃到哪儿去。狐偃说：“还是上齐国去吧，毕竟齐君是当今霸主，并且是先世子申生母亲之父。”他们就这么定了。
这晚，公子晋重耳与季隗洒泪分别：“你等我二十五年，我不回来你就改嫁。”季隗答道：“我已经二十五岁了，要再过二十五年改嫁，那时我就要进棺材了，我等您。”晋重耳含泪点头。
到了第二天，公子晋重耳叫掌管钱物的头须赶紧收拾行李，计划晚上动身。忽然瞧见狐毛、狐偃慌慌张张地跑来说：“我父亲又来了个急信，说寺人披提前一天赶来了。”晋重耳听了，急得立马就跑，好像刺客已经到了身后。
拿起一块土疙瘩送了过去
公子晋重耳跑了一阵，跟随他的那班人前前后后才到，只有头须未来。这可急坏了众人，因为行李盘缠全在他那儿呢！赵衰最后赶到，喘着粗气说道：“听说头须拿着钱物逃跑了。”晋重耳叹了口气，喃喃说道：“头须这一跑，就把我们害苦了。”
公子晋重耳等人要到齐国去，就要先经过卫国。此时卫国刚刚与狄国交战，且说狄军进攻卫国时，卫戴公已去逝，卫文公即位。卫文公在朝堂上说：“谁能治理好国家，寡人就把君位让给他，安心跟从他。”众臣都不同意。卫文公便率大家摆开阵势，与狄军对阵。狄军见卫军气势高涨，就退回去了。这卫文公骨子里有恩报恩，有怨报怨。当初卫国重建国都时，晋国并没帮忙，如今与晋重耳亲近的狄国又刚来侵犯卫国。卫文公便对晋重耳等人心生不快，不许他们进城。晋重耳气得直冒火，只好绕个大圈子过去。
公子晋重耳等人饿着肚子到了卫国五鹿，瞧见几个农夫正蹲在地头吃饭。那边是一大口一大口地吃，这边是咕噜咕噜地肚子直叫。晋重耳叫狐偃去跟他们要点儿。没想到那几个农夫笑着对他们说：“贵人们还向我们贱民要饭吗？我们要是少吃一口，锄头就拿不起来了。锄头拿不起来，我们就甭想活了。”其中有一个人开玩笑说：“怪可怜的，给他一点儿吧！”说着就拿起一块土疙瘩送了过去，对晋重耳等人说：“就给这么一点好吗？”此时，魏犨火冒三丈，嚷嚷着要揍他们。晋重耳也很生气，嘴里不说，心里可向魏犨点了头。狐偃连忙拦住魏犨，接过那块土疙瘩来，安慰晋重耳：“要弄点粮食不难，要弄块土地可不容易。百姓送上土来，这不是一个吉兆吗？”晋重耳转怒为喜，立即下车拜谢。五鹿农夫们不明所以，哈哈大笑说：“这人真是一个傻瓜。”
百姓送上土来，这是一个吉兆，公子晋重耳不断向众人重复说着。这种精神胜利法刺激着晋重耳等人一步步前进，又走了十多里路，众人都饿得走不动了，便在一棵大树下休息。
公子晋重耳又饥又困，枕着狐毛的大腿躺在那里。狐毛说：“赵衰那里还带着一壶稀饭，他在后面，等会儿就到了。”魏犨肚子咕咕叫，随口说道：“虽然有壶饭，但不够赵衰一个人吃的，我想早就没了。”众人无语，四处找些野菜煮食，晋重耳难以下咽。
这是我大腿上的肉
这时，介子推捧着一碗肉汤献给公子晋重耳，香美异常。晋重耳顾不得说话，几口就喝了下去，吃完后问：“这是从哪里弄来的肉？”介子推说：“这是我大腿上的肉。我听说孝子不畏死而养育他的双亲，忠臣不畏死而服侍他的主子。现在公子没有食物，我只好割下大腿上的肉让您填饱肚子。”晋重耳一听，感动得流下眼泪，哽咽道：“我这逃亡的人太连累你们了，用什么才能报答你们呢？”介子推说：“但愿公子能早日重返晋国，成全我们众人的一片忠义之心。我怎敢要您报答呢？”
过了很长时间，赵衰慢慢赶来。大家问他为何迟迟不至，他说：“我的脚被荆棘刺伤了，所以落在后面。”说着拿出背囊中的那壶稀饭，请公子晋重耳食用。晋重耳问：“你难道不饿吗？为什么自己不吃？”赵衰答道：“我虽饿，怎么敢背着公子和各位而独自享用呢？”狐毛笑着讥弄魏犨：“这些饭如果落在你手中，现在一定在你肚子里消化掉了。”魏犨满脸通红，退在一边不再说话。晋重耳将这壶稀饭给赵衰，赵衰推辞不掉，便从河边打些水来，把稀饭放在里面调好，让每人都吃上一碗。
公子晋重耳一行一路颠簸，终于来到了齐国，此时国君还是齐桓公。他素有爱贤之名，因管仲等一般名臣均已去世，故霸业初显颓势。夕阳西下的齐桓公依旧像青年时期那样盼着贤人来辅佐自己，延续霸业。重耳之贤，天下共知。齐桓公闻听到来，出郭相迎，请入馆舍之中，设宴款待。
宴会上，舞女婀娜、琴声悠扬，公子晋重耳一行忘掉了一路的疲惫和烦恼。几觯酒下肚，齐桓公问晋重耳：“公子带来家小了吗？”晋重耳答道：“我是逃亡之人，连自己都保护不好，怎么能带家小呢？”齐桓公说：“寡人独睡一夜，就如度过一年一样漫长。公子漫漫旅途中，却无人服侍照顾，寡人真为你担忧！”于是就将自己的小女晋姜嫁给晋重耳做妻，另外赠送四十乘车马，从此随行的众人都有了车马。
齐桓公还命人日日供应粮、肉。公子晋重耳十分高兴，感叹道：“从前听说齐君爱好贤才，礼敬士人，今天我才真正相信呀！他能成就霸业，难道不是理所应该吗？”齐女晋姜贤且美，将晋重耳迷得团团转。有时，晋重耳只知自己是齐国女婿，不知自己是晋国公子，晋重耳感慨地说：“人生就是为了享乐，何苦去管那么多？”
“毋忘在莒”的诤诤直言
明辨是非，很多人都能做到，但真要做到亲贤能而远小人，却并非那么容易。自从离开了易牙，齐桓公食不甘味，什么菜到他嘴里就如同变成了猪食，难以下咽；自从离开了竖刁，齐桓公寝不安枕，生活起居一片混乱，他平常享受惯了，这一时间少了个体己的寺人服侍还真是不习惯；自从离开了卫开方，无人为齐桓公歌功颂德，少了甜言蜜语的滋润，人生真的很没劲。“如夫人”卫姬说：“失去方知珍贵，夫君应该将他们召回呀。”齐桓公便听信了卫姬的话，把这齐宫“三贵”给召了回来，虽然他内心也挺憎恶他们的，但还是把他们唤回了。此时，郭国的灭国教训、管仲的谆谆教导、鲍叔牙“毋忘在莒”的诤诤直言，老眼昏花的齐桓公全忘了。卫姬之所以劝齐桓公将易牙等人召回，是因为卫姬暗地里与易牙、竖刁等人勾结，计划请齐桓公改立自己的亲生儿子姜无亏为世子。
花开花落，岁月无情。再说做了三十年国君的宋桓公病重不起，赶忙派人去卫国召回世子子兹父，传话说：“若再不来，不是病死寡人，而是要愁死寡人呀！”身为大孝子的子兹父当然不愿意父君被愁死，于是赶紧回国看望。次年春天，宋桓公去逝，世子子兹父继位为君，这就是大名鼎鼎的宋襄公。见到弟弟顺利继承君位，公子子目夷也从卫国放心回来。宋襄公任命子目夷为司马，主掌军政大权。兄弟齐心，其利断金。在其它诸侯国为争君位、兄弟相残的不良环境下，子兹父、子目夷让君之举，名传天下，世人皆称之为仁义无双。
想到宋桓公若干年来一直追随自己，老年齐桓公亲自到宋国吊唁。见到宋襄公兄弟，齐桓公非常喜爱。想到自己儿子一群，却不如他们俩人亲密无间，内心深处，齐桓公不免有了一丝不足。因儿子都是“如夫人”所生，地位平等，齐桓公担心自己死后诸子争位，临回齐国前，齐桓�