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第二天，申无畏领着儿子申犀，拜见楚庄王说：“以死殉国，是臣的本分，但愿大王照顾这孩子。”楚庄王说：“寡人会想到这些，你不要多虑了。”申无畏领了赴齐使命，拜辞楚庄王出发。申犀送到郊外，申无畏吩咐他：“你父此去，一定死在宋国。你必须请求楚王，为我报仇！你要牢记为父的话。”父子洒泪而别。
你奸淫祖母，杀害国君
半月后，楚国大夫申无畏来到宋国都城睢阳，关吏知道是使节，要借路文书。申无畏说：“奉楚王命令，只有去齐国文书，没有借路文书。”关吏便把申无畏留住，跑去报告宋文公。
这时华元提为上卿，对宋文公奏道：“经过我国而不请求借路，这是把我国当作楚国境内的一个县。把我们当作县，这是视我国为被灭亡之国，真是可气也！请君上杀掉楚国使节。”宋文公说：“杀了楚国的使节，楚国一定讨伐我们，那怎么办？”华元答道：“受欺负的耻辱胜过受讨伐的耻辱，况且有欺我之心，必有伐我之意。三十七年前，城濮之战，宋国也没输给楚国。”宋文公同意，便让关吏把申无畏绑到朝廷。
申无畏自知必死，大骂宋文公：“你奸淫祖母，杀害国君，如今你侥幸活着，又要滥杀大国使节。我楚军一到，你们君臣就要成为粉末了！”华元命人先割了他的舌头，然后将其杀掉。
跟从申无畏的人弃车逃走，回报楚庄王。
楚庄王正在吃午饭，听说申无畏被杀，把筷子扔到席子上，拂袖而起。当即命令集合楚军，亲率公子芈侧、申犀等人，讨伐宋国。路上，不停安慰申犀，用其为大夫。楚军将宋都睢阳围住，造的楼车和城墙一般高，从四面攻城。华元一面率军巡守，一面派人到晋国去告急，请求援助。
晋景公闻听楚国伐宋，当即要派军。下军将赵朔知道楚军厉害，便直言说道：“不行。古人有话说：‘鞭子很长，但不及马腹。’上天正在保佑楚国，不能和它对抗。晋国虽然强盛，能够违背上天吗？”晋景公见赵朔扬楚国威风，心里不痛快。此时，贤而直的晋国大夫伯宗谏道：“河流湖泊里容纳污泥浊水，山林草野里暗藏毒虫猛兽，就是美玉也藏匿着斑痕，君上忍受点耻辱，也是天地之常道。请君上等楚国国势衰退以后再说吧！”晋景公说：“如果不救，我们就会失去盟友宋国。”伯宗答道：“楚国距离宋国遥远，粮草不继，不能久战。现在派使节去宋，说晋国己起大军来救援，让宋坚守城池，不过几个月，楚军自会离去。那时我们没有与楚国为敌的辛苦，而有救宋国的功劳。”晋景公听从伯宗意见，停止发兵救宋，只派遣大夫解扬到宋国去，让宋国不要投降楚国。
晋国大夫解扬身着便装来到宋都睢阳郊外，被楚国哨兵抓住盘问。当发现晋国给宋国的文书后，哨兵就将解扬押送到楚庄王面前。
怎能让这个异国的忠臣也死去呢
楚庄王问道：“你到宋国干什么？”解扬说：“来告知宋国，坚守城池，等待救兵。”楚庄王笑着说：“恐怕你还没说，寡人就将你杀掉了。”解扬说：“晋、楚是仇敌，杀了我是应该的。”楚庄王见解扬大义凛然，不由敬佩，心想一计，说道：“宋国都城睢阳早晚就要攻破，你如能对宋人说：‘晋国有事，不能前来相救，怕误你国大事，特让我来报口信。’这样，宋人绝望，必然出城投降，省去两国人民互相杀戮之苦。事成之后，封你在楚国做官。”解扬低头不语，楚庄王又说：“否则，就杀掉你。”解扬此时心里嘀咕道：“我如死在楚军中，就会无人传达晋国之意。”想到这，解扬便假意答应道：“可以。”楚庄王命人把解扬升上楼车，让其对宋人喊话。
解扬大呼道：“我是晋国使节解扬，如今被楚军所获，让我引诱你们投降。你们切不可这样！我国君上已经亲率大军来救，不久就到了。”不仅宋人听到了，楚庄王也听到了，命人速速降下楼车，怒斥道：“你既答应寡人，但却又违背，你不讲信义，就不要怪寡人了。”喝令左右将其杀掉。解扬全无惧色，慢条斯理地说：“我没有失信，如果对楚讲信义，必然失信于晋。假如楚国有人为了求生而违背君王意志，大王您认为他是讲信义呢？还是不讲信义呢？请杀掉我，来让楚国臣子学学怎样才是忠于国君。”楚庄王叹道：“真是忠臣呀！寡人此次来伐宋，也是为了忠臣之死而来，寡人怎能让这个异国的忠臣也死去呢？”于是放解扬回晋国。
且说宋国上卿华元闻听解扬说晋军即将来救，便修固城池，防守更坚。楚国公子芈侧让军士在城外筑起土山，亲自住在上面，用来鸟瞰城内，里面一举一动都看得一清二楚。华元也在城内筑起土山，和城外的相对。自从秋九月围城到第二年夏五月，彼此相拒九个月。睢阳城中，粮草全没，饿死不少人。华元见晋军没来，便不再寄希望于晋国，他用“忠”、“义”二字激励军民，将士、百姓感动地流泪，甚至互相易子食用，而没有一个想变心的。
面对顽强的宋人，楚庄王没有办法。这是，军吏禀报：“营中只有七天的粮食了！”楚庄王道：“没想到宋国这样难攻啊！”便亲自登上土山，观望城内，见守城军士，严肃齐整，便叹了一口气，召芈侧商议班师回国。
申犀闻听，在马前哭拜说：“臣的父亲用死来执行大王您的命令，大王难道对臣死去的父亲失信吗？”楚庄王面带愧色，芈侧也觉对不住死去的申无畏，献计说：“宋人不投降，是估计我们不能久呆。如果让军士造房耕地，以示长久之计，宋人必然害怕。”楚庄王说：“这个计策好！”于是下令军士沿城一带建造营房。其他军士，十人中，五人攻城，五人耕种。将士间互相传说这件事，故意让宋人知晓。
拾人骨头烧火
宋国上卿华元闻听，对宋文公奏道：“楚王没有回去的意思了！晋国救兵也盼不到了。楚国使节申无畏是臣杀的，惹下的事情还由臣去解决。臣请求去楚营，面见楚国公子芈侧，以求讲和，或许侥幸能成功。”宋文公别无良策，只好无奈说道：“国家存亡在此一举，你要小心在意！”到了深夜，华元悄悄地从城上下来，求见楚国公子芈侧。楚国巡逻军士见宋国上卿前来，不敢怠慢，将其引入芈侧帐内。
芈侧正要睡觉，见华元前来，心头一惊。两下礼毕，芈侧问：“你城中是什么光景？”华元直率地说：“实话说，城中已是交换孩子吃，拾人骨头烧火，十分狼狈了。”芈侧大惊说：“宋国的困苦，到这种程度了？兵法上讲：‘虚者实之，实者虚之。’你怎么把实情告诉我？”华元说：“君子怜人之困，小人乘人之危。公子您是君子，不是小人，所以华元不敢隐匿实情。”芈侧问：“那你们为什么不投降？”华元说：“国有已困之形，人有不困之志。百姓愿为宋国君主而死，宁可与城俱亡，岂肯向贵国投降？如果蒙您的仁义之情、怜悯之心，退兵三十里，宋国愿意做从属国，誓无二心！”芈侧内心震动，向华元说道：“我也不欺骗你，楚军中只有几日的粮食了。如果过几天，城攻不下来也要回去。建房耕田的命令，是吓唬你们。明日我当奏明楚王，退兵三十里，你们也不要失信。”华元说：“如果贵军退兵，华元情愿做人质。我现在可以与公子您立下誓言，都不得反悔。”二人发完誓，华元便回到都城下。
宋国守城将士见上卿回来，便放下兜子，把华元吊上城去。华元连夜将情况报告宋文公，君臣欢欢喜喜，专等明日退军的消息。
第二天天亮，公子芈侧把昨夜华元的话报告楚庄公，并奏道：“宋国上卿华元心存仁义，将城中实情告诉臣，并哀求退兵，臣已允许了，求大王同意。”楚庄王说：“宋国这样艰难，我们应当攻破它。”芈侧顿首说：“我军只有几日粮食，臣也告诉他了。”楚庄王勃然大怒道：“你为什么把实情告诉敌人？”芈侧答道：“区区宋国，尚且有真诚不欺的大臣，怎么堂堂大楚，反而没有？所以臣不敢隐讳。”楚庄王顿时怒气消散，向芈侧说道：“你的话对呀！”当即命令退兵，驻扎到三十里之外。
申犀见军令已发出，不敢再阻挡，捶胸大哭。楚庄王派人安慰他说：“你不要悲哀，最后一定成全你的孝心。”
见楚军退后三十里，宋国上卿华元便到楚军中，转达宋文公的话，请求议和结盟。芈侧跟随华元进城，与宋文公歃血为盟。宋文公派华元送申无畏的棺柩到楚营，同时华元也留下做人质。楚庄王班师回楚，命厚葬申无畏，满朝文武都去送葬。葬礼完毕，赐给申犀采邑。申犀便已满足，不再对宋国及华元等人心存报复。
潞国首领潞婴不堪忍受他的虐待
华元在楚，通过芈侧结交了楚国令尹芈婴齐，关系特别好。一天，两人聚会时，谈论时事，芈婴齐叹道：“现在晋、楚争雄，搞不好就动干戈，天下何时才能太平呢？”华元说：“以我的愚见，晋、楚互为雌雄，不相上下，如果能得到一人将两国联合起来，使各国朝拜自己的盟主，息兵修好，百姓免于涂炭，实在是晋、楚幸运，也是各国幸运！”芈婴齐说：“这件事你能胜任吗？”华元说：“我与晋国多有交往，一旦有机会，一定去办理这事。”
第二天，芈婴齐把华元的话，告诉芈侧。芈侧说：“两个国家还没有厌战，这事商量不成。”芈婴齐想想也是，于是就将息兵一事搁置起来。
却说晋景公听说楚人解了宋国的围，就与群臣商议。大夫赵同奏道：“当年城濮之战，晋国为救宋国，打败了蛮横的楚国。如今我们对宋国失信了，我们怎么对得起晋国先人创下的辉煌霸业呢？”赵同此语，无意中伤了晋景公之心。晋景公心里嘀咕道：“你这不是批评寡人吗？”晋景公正在不满时，大夫赵括又奏道：“晋国要是还想担当盟主，就应当去夺回宋国这个昔日属国。”晋景公心里愤愤道：“这弟兄俩怎么都这样耿直呢？老是伤寡人的心，难道是依仗家族势力大吗？”朝堂中还有个直臣，是大夫伯宗，当时不去发兵救宋就是伯宗的主意。晋景公用眼看他，但伯宗一声不吭。这时，忽有潞国使节向晋国求救。这潞国使节向晋景公等人讲述了潞国的事情——
潞国首领潞婴，娶晋景公的妹妹伯姬为夫人。潞婴软弱，大臣酆舒专权用事。开始，狐射姑逃到潞国，他是晋国功臣，识多才广，酆舒害怕他三分，不敢放肆。狐射姑死去后，酆舒肆无忌惮。秦国为对付强大的晋国，厚礼结交酆舒，以共同对付晋国。酆舒于是诬陷伯姬，逼潞婴将伯姬缢死，并要潞婴和晋国断绝关系。前几天，酆舒陪潞国首领潞婴在郊外打猎，醉后君臣�