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寻找机会再去破敌。”郄至反驳道：“不可这样做。我们如果现在进攻，必然获胜而归。因为楚军列阵而不避忌月底的晦日，这是第一个可乘之机；南方蛮人与楚军一起来，不懂列阵作战，这是第二个可乘之机；我刚才观察了一番，楚军虽然摆出阵势，却很不整齐，这是第三个可乘之机；他们在阵地上大声喧哗，这是第四个可乘之机；众人听到喧哗必然恐惧，这是第五个可乘之机。有这五个可乘之机，我们不可坐失良机啊。”晋厉公听了很高兴，便让栾书遵从郄至之见，栾书因此而怨恨郄至。
却说楚共王直逼晋营列阵，自认为出其不意，晋军中必然扰乱，但悄然不见动静，便问太宰伯州犁：“晋兵坚守营垒不动，你是晋人，必能知道其中内情。”伯州犁说：“请大王登车观望一下。”楚共王登车，让伯州犁站在一旁，楚共王问：“晋兵驰聘，或左或右是做什么呢？”伯州犁说：“召集军中各部校尉。”楚共王说：“现在又聚集在中军了。”伯州犁说：“一起商量计谋。”楚共王又望一望说：“忽然张开帷幕，这是做什么？”伯州犁说：“虔诚祷告先君保佑呀。”楚共王又问：“现在又撤掉帷幕了。”伯州犁答道：“就要发布军令了。”楚共王看了看又说：“军中为何喧哗？飞尘不止？”伯州犁答：“他们因为不能列阵，在塞井平灶，做为战地。”楚共王又说：“车都驾马了，将士上车了。”伯州犁答道：“要列阵了。”楚共王又望一望说：“上车后为何又下来了？”伯州犁答道：“开战前祷告神灵。”楚共王想了想说：“中军气势很盛，晋君在吗？”伯州犁答道：“肯定在。栾、士、郄之族，拥国君而列阵，不可轻敌。”楚共王了解了晋军情况，便通知将士撤回大营，准备第二日交锋。
退到百步之外，拉开弓
晋军营中，也有对楚国内情非常了解的，就是苗贲皇。他对晋厉公献计说：“楚国自从令尹孙叔敖死后，军政大不如以前。两广精兵，老弱不能战斗者甚多，况且左右两军，互相不和，这次一定能打败楚国。”晋厉公信心更足。
当天，两军各自坚守不战。楚营中，校尉潘党正在练习射箭，将士们围着观看。靶子设在五十步外，那里撑起一块板，板上有一个红心。潘党拉开强弓，一连三箭都正中红心，博得围观的人一片喝彩声。
这时，养由基走来。楚庄王时期，养由基由右广统领升任右军统领，改芈侧为司马。楚国莫敖一职废置不用，改由司马行使职能。楚共王继位后，厌恶左右军不和，便将养由基调离右军，养由基因此在军中低沉，但神射手威望犹在。
潘党洋洋得意之时，见养由基前来，便向其拱拱手，请他指教。养由基环视一下四周，说道：“射五十步外的红心，目标太近、太大了，还是射百步外的柳叶吧！”说罢，他指着百步外的一棵杨柳树，叫人在树上选一片叶子，涂上红色作为靶子。接着，他拉开弓，“嗖”的一声射去，结果箭镞正好贯穿这片杨柳叶的中心，在场的人都惊呆了。潘党自知没有这样高超的本领，但又不相信养由基箭箭都能射穿柳叶，于是走到那棵杨柳树下，选择了三片杨柳叶，在上面用颜色编上号，请养由基按编号次序再射。养由基走前几步，看清了编号，然后退到百步之外，拉开弓，“嗖”、“嗖”、“嗖”三箭，分别射中三片编上号的杨柳叶。这一来，喝彩声雷动，潘党口服心服。众将士说：“晋、楚正在相持，我王正在用人之际，两位如此神箭，应当奏明我王，让美玉不能藏在匣子里。”
众人簇拥着养由基和潘党一齐去见楚共王，众人纷纷说：“我军有百步穿杨这样的神箭手，何愁晋兵十万？”楚共王正为左右两军不和而烦恼，见众人不成纪律，大怒说：“兵马以谋略取胜，怎么能以一箭而取侥幸呢？你们这般自傲，他日必因艺高致死！”楚共王命人尽收养由基的箭，不许他再射，养由基羞愧而退。
楚共王忍痛拔箭，眼珠随箭而出
第二天五更鼓响过，两军各自鸣鼓进军。晋厉公身披红锦战袍，腰悬宝剑，乘着镶铜兵车，杀奔楚阵来。谁知阵前却有一窝泥淖，黎明时候，未曾看得仔细，驭手郄毅驭车勇猛，恰好把晋厉公车轮陷于泥淖中，马不能走了。栾鍼连忙跳下车，立在泥淖之中，用尽平生气力，双手把两个轮子抬起，车浮马动，一步步跨出泥淖来。楚共王之子芈茂，少年好勇，望见晋厉公兵车陷进去，驱车飞赶过来，正欲挥戟，晋国中军将栾书的车马也到，大喝：“不得无理！”芈茂吃了一惊，正在分神之时，被栾书活捉过来。楚军见芈茂有闪失，一齐来救，楚共王心急如焚。这时晋军士燮引兵杀出，后队郄至等也全来到。这郄至穿着浅红色皮军服，望见楚共王，便跳下兵车奔走。楚兵见晋军人多势众，收兵回营。晋兵也不追赶，各自归寨。
栾书献上楚国公子芈茂邀功，晋厉公要杀，苗贲皇进言：“楚王知道儿子被擒，明日必主动出战，可把芈茂囚到军前，往来走动引诱楚王。”晋厉公说：“这主意好。”一夜安息无话。
第二天黎明，楚军果来挑战。没战几个回合，晋兵推出囚车在阵上往来。楚共王见儿子芈茂被囚在阵中，急得七窍生烟，忙命人来抢囚车。晋军魏锜望见楚共王，架起一枝箭，“嗖”一声射去，正中楚共王左眼。这魏锜，绿袍虬髯，格外显眼。他大手一挥，晋军纷纷冲向楚共王。楚共王忍痛拔箭，眼珠随箭而出，掉在地上。芈侧领兵拼死拒敌，救出了楚共王。郄至依旧穿着浅红色皮军服，望见楚共王，又跳下兵车奔走。这时养由基前来救驾，只是身边没带一支箭。箭，全让楚共王没收了。楚共王吃了敌箭之亏，才知射手重要，忍痛抽出两支箭交给养由基，说道：“射寡人的是绿袍虬髯的人，你去为寡人报仇。你身负绝艺，号称‘养一箭’，想必不用多费箭了。”
养由基领了箭，飞车闯入晋营，正撞上绿袍虬髯的人，知是射伤楚共王之人，大骂：“匹夫有什么本事，胆敢射伤我王？”魏锜刚要答话，养由基的箭已发到，正中魏锜项下，魏锜伏在兵车上死去，栾书领兵夺回他的尸体。养由基把剩下的一支箭交还楚共王，奏道：“仰仗大王的威灵，已射死绿袍虬髯之人了！”楚共王大喜，解下身上的锦袍赐给他，另赐给他百只利箭，赞许道：“你果为‘养一箭’。”楚共王又对养由基说：“战斗时，晋军中有位穿浅红色皮军服的，是个君子，当他遇见寡人时，就下车飞奔。寡人很感动。你替寡人送一张弓给他，以示寡人对他的敬意。”
晋、楚鄢陵之战
楚军打听到这穿浅红色皮军服的是郄至，养由基便前来约见郄至。郄至身披盔甲接见了养由基，问明来意后，郄至脱去头盔，倾听养由基传达楚共王之话。郄至对养由基说：“贵国大王的外臣郄至，托我们国君的威福，正穿戴着盔甲，因此不能下拜接受大王的下问，特向大王所派的使节谨行三个敬拜之礼！”养由基接受郄至行礼后，将弓交给郄至，返回楚营。
且说晋军中，晋厉公问：“楚王中箭，但他的兵马还不退去，我们该怎么办？”苗贲皇说：“秣马砺兵，修阵固列，鸡鸣时饱食一顿，而后决一死战，还怕不能战胜楚兵吗？”这时郄犨从鲁、卫两国请兵回转，说两国都发兵前来相助，已离这儿二十里了，晋军个个高兴。
再说楚军探子探知鲁、卫二军来助晋军，便紧急报告给楚共王。楚共王正在医伤，不由大惊说：“晋兵已经够受的了，鲁、卫之兵又来了，怎么办？”便令左右召司马芈侧商议。
这芈侧平日爱饮酒，每次饮酒不下百觯，醉得整日不醒。楚共王知道他有这个毛病，每次出兵，都告诫他不要饮酒。晋、楚交战，重任在身，更不允许芈侧滴酒入口。这日，楚共王中箭回营，又羞又怒。芈侧进言：“两军都已经疲惫了，明日休息一天，让臣仔细考虑对策，务必为大王报仇雪恨。”芈侧辞别楚共王回到帐中，坐到半夜一筹未展。他有名心腹军士，见芈侧愁思劳苦，便搞到一坛美酒，送到芈侧面前。芈侧嗅了嗅，惊喜地问：“是酒吗？”心腹军士知道芈侧要喝酒，又怕左右传出去，便谎说：“不是酒，是椒汤。”芈侧领会他的好意，抱着坛子一饮而尽，顿觉香甘无比，妙不可言！忙问：“椒汤还有吗？”心腹军士说：“还有。”芈侧枯肠久渴，口中只叫：“好椒汤，你对我太好了！再来一坛。”两坛酒进肚，芈侧酩酊大醉，倒在床上，进入梦乡。
楚共王派来的人召芈侧商量抗敌之策，谁知芈侧烂醉如泥，叫而不应，扶而不起。只闻得一阵酒臭，知道他是醉了酒，赶紧回复楚共王。心腹军士继续催促，哪知芈侧催得越紧睡得越熟。心腹军士一见，哭着说：“我本是关心司马劳苦而送酒，谁知反把他害了！楚王知道了，连我的性命也难保，不如早点逃走。”立即悄悄而去。
我们凭什么福分能得到这一战果呢
楚共王见司马芈侧不到，便召令尹芈婴齐商议。芈婴齐见晋军临危不乱、行止有节，不由想起栾鍼说的“人乱我整、人忙我暇”兵法。芈婴齐叹道：“晋军一时不能取胜呀！”芈婴齐对芈侧破坏西门之盟心怀不满，于是对楚共王奏道：“臣事先知道晋国兵强势众，不能马上取胜，所以当初商议时不主张救郑国。这次出师都是芈侧的主张。今日他又贪酒误事，臣下也无计可施了。不如趁黑夜悄悄班师回国，可免去失败的耻辱。”此时楚共王左眼处又隐隐作痛，他无奈地叹了口气说：“就按你说的办吧！只是寡人之子芈茂还在晋军中。”
楚共王又召来养由基、潘党说：“仗着你们的神箭，可保楚军顺利回国。”当下暗传号令，楚军拔寨而回。养由基、潘党等断后，令军士将芈侧扶起，用皮带绑在车上。军士速行，前去追赶大队。养由基、潘党率领弓箭手三百人，缓缓撤退。
黎明时，晋军来到阵前挑战，直逼楚营，看到空的帐幕，才知道楚军已经逃去。栾书要去追杀楚军，士燮极力阻止。诸将议论纷纷，有说乘胜追击的，有说后退怕中埋伏的。土燮之子士匄，年纪才十六岁，听到众人议论不决，便入中军，禀报栾书说：“楚军塞井平灶，要么为了列阵迎敌，要么为了撤退。现在楚军又是塞井平灶，既然不是列阵，那么肯定是撤退了！”士燮见士匄多嘴，便拿起戈来追打士匄，一边追一边说：“用兵胜败，关系国家存亡。你一个少年，有什么资格，敢在这摇唇鼓舌？”众将士忙把士燮抱住，士匄方才走脱。苗贲皇称道：“士燮善于逃避灾难啊！”栾书笑着说：“这孩子的智慧，胜过士燮了。”这时，晋军发现一座楚军粮仓，因仓惶撤退未来得及搬。
晋军要吃楚军粮仓中囤积的军粮，士燮说：“我们的国君年幼，各位大臣又都才干平平，我们凭什么福分能得到这一战果呢？天意并不特别亲近哪一个人，只授福给有德的人。我怎么知道这是上天授福给晋国并且以此来勉励楚国呢？国君和各位将士应当具有忧患意识啊！德是福的基础，没有德业而享的