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韩雪也开口相询：“你们这是搞什么鬼啊？咱们虽然相处得不是太近，也不用这个样子吧？我们也不是那种只会高高在上的……”
“嘘——”青虫把食指放在嘴边：“你们只管享受，不要问为什么，为什么的话你们到时候会知道。”
韩雪张了张口，也就不说什么了，只是眼睛里充满了疑惑。
李出尘端起葵女倒好的晾了一会儿的茶，放到嘴边抿了一口，闭上眼睛品了一下，点点头说：“还不错！”又夹了一箸菜放在口中尝了一口，半天没有说什么。
“怎么样啊客官？”
“手艺还是不错的，只是东西简陋了点儿。”
青虫立刻耐心地解释道：“是这样的客官，因为连年来的战乱，收成大不如前，很多珍贵的东西不能齐备，但是工艺已经用了最好的了，这一点儿，几位客爷要体量啊！不看别的，看在天下民生的份上吧！”
“嗯，也罢了，行了，这里没有你的事了，你下去吧！”万俟风与他素来斗口，这一会儿又来了兴致。
“是，客官，小的这就下去。”话虽然这样说，却搬了一把椅子在李出尘和紫玉中间坐了下来，老实不客气地自己倒了一杯茶，不管不顾地喝了一口，然后对葵女说：“来来来，你也坐，不是不用我们了吗？”葵女轻笑了一声，在万俟风和韩雪中间坐下，正好在青虫的对面。
“哎哎哎，我不是叫你下去不用饲候了吗？你怎么反倒自己坐下来了呢？”
青虫皮笑肉不笑地说：“是啊，我们饲候完了人，还不行自己犒劳一下自己啊？你真以为你是大爷啊？要不是有任务在身，我鸟都不鸟你。”万俟风正要反唇相讥，想想又没有什么意思，于是就算了。
吃了一菜，青虫不由地叹了一口气：“这也能吃啊？汉代人真是不会享受，在我们那个时代，这简直就是不入流的。”
青虫说这话一点也不假，中国饮食文化虽然自汉代才有了长足发展，尤其是自从张骞通西域之后，引进不少西域的品种，饮食业向前发展了一大步，但是汉代毕竟是前代，虽然精英饮食文化中也有不秒出类拔萃的经典，比如鸿门宴之类的，但是并没有向民间推广的趋势，而且这也不是民间能够享受得起的，所以，汉代普通人家的饮食和前代比并没有什么进步，能够糊口就已经是大幸了。而且，汉代以孝俭治天下，皇家的饮食有尚俭的风气，高祖、文帝、景帝时代，皇帝家的生活一切从俭，只是从武帝时才开始浮华奢侈。光武帝名虽光武，实际上崇尚俭朴，衣食用度上一向不那么讲究，所以东汉初年的社会风气还是比较淳朴的。
青虫正在这样说着，却听到刘秀爽朗的笑声从后面传来，接着就听他说道：“我大汉以孝俭治天下，尚俭不尚奢。”
青虫赶快站了起来，嘴里说：“掌柜来了！”
“去！谁是掌柜？”
“这天下第一宴不是你主办的吗？你不是掌柜谁是掌柜？”
万俟风站了起来说：“皇上，你这个玩笑开大了，这是怎么说的呢？”
刘秀乐呵呵地说：“没事，你们嫂子听说你们立了大功，非要亲自下厨犒劳你们一下，我也不好说不同意，所以你们就好好享受吧！”
“啊？”李出尘吃惊地说：“皇后亲自下厨给我们做饭？这种事皇上也做得出来？幸好是在我们的私宅，这事要是让邓禹他们知道，不知道又要有什么好听的了。”
刘秀也不以为意，说：“其实这也没有什么，一来是因为你们立功之大，大不可赏，唯有如此才能略表寸心。二来是因为不久远方就有客人来京，国宴是免不了的，这就当做是事先的演习吧！”
李出尘咂咂滋味，总觉得这不像是刘秀的一惯作风，而且事先的演习这种话，也不像是他能够说出来的，这不会是出自某个从某时代来的家伙的主意吧？
看了看青虫，青虫晃了晃头，一种无所谓的样子，李出尘快要晕倒了。
第三章 西域的客人（上）
“京城要来客人了？不知是何方人士？”万俟风听说刘秀设宴是为了招待远客作演习，有些好奇客人的身份，是什么人能够让一国之君如此大费周张呢？
“哦，子通啊，这客人可是非常之重要啊！如今中原之乱大致已经平定，尚有两处势力强大，足以与我汉朝相抗衡，西凉隗嚣和西川公孙述。如今来的正是隗嚣手下的第一勇将马援，据说是隗嚣夹在汉与蜀之间，觉得不安全，想要择一方这依托，先派马援出使公孙述，以察述之为人与国之强弱。马援素与公孙述相善，公孙述待之以盛情，并用大将军之位挽留于他，结果你猜马援怎么说？马援给了他八个字的评语：井底之蛙，妄自尊大。”
“这个人就这么重要？不眼见为实，难下断语。”万俟风还有不信的样子。他不信的是，天下人还有比他更重要的，积年累月的功勋让他有了一种普天之下舍我其谁的自大意识。
刘秀何等精细，早听出了他的话中之意，说：“他人如何还难下断言，但他代表的势力是不可轻视的，如果在东周列国时代，那就是一个诸侯国的规模，不能不重视啊！”
万俟风听到这里，心中才稍稍平定。但是偏有那么不识趣的家伙和他作对似的，青虫立刻对刘秀说：“这话错了，俗话说千军易得，一将难求，那隗嚣的势力再大，迟早会被消灭，但是马援此人将才天纵，不可不慎重对待。我听说，以天下为己任的人，就连稍微有点儿才能的人都会加封显官以示录用，”说到这里看了看万俟风，接着说：“何况干国之精英？马援这个人一定要拢络到帐下。”万俟风听了这话气得七窍生烟，却无可如之何。
正说之间，内侍匆匆来至前厅，报告说：“西凉使者到，请陛下回宫接见。”刘秀看了看李出尘和万俟风：“来了，两位和我一起去看看他怎么样？”李出尘自然要去，那是国之大事，他一定会去给刘秀把把关的；万俟风却被青虫激起了一种倒劲，非要看看这个马援如之何了不起。于是也不及支会皇后郭氏，他们匆匆回到了皇宫。
韩雪假装瞪了青虫一眼，说：“都是你，没事老激他干什么？他又受不得这个，这回去如果坏了我哥哥的大事，你怎么负责？”
“是啊是啊，你们没事不能少斗几句吗？你们不嫌烦，我们听得都烦了。”葵女这个时候也开始教训他两句。
青虫晃了晃头，站起身来，伸了个懒腰说：“我哪里是和他斗嘴？我是在给他消灾。”
“消灾？”三女不约而同地问。
“当然，我怎么会那么无聊整天和他斗嘴？我是在帮他啊！”青虫拿起一个鸡腿一边啃着一边坐到了桌子上，嘟嘟囔囔地说：“万俟风这个人是有本事，聪明才智几乎无人可比，办起事情来也是非常干净漂亮，这一点不用我说你们也看得出来。不过俗话说‘水满则溢，月满则亏’，他立的功劳实在太大太多了，多得边他自己也不知道了，这就有点儿骄傲的倾向了。你们没有看见吗？刚才皇帝说马援有本事，他就有点不自然，长期发展下去他会变得目中无人，容不得才，这不论对他还是对别人，尤其是你（他指的是韩雪，韩雪脸有点发红），都是有害的。我不断用这些不中听的话刺激他，让他时刻保持向上之心，这才是我真正是用意。”
“哦，那么我是错怪你了！对不起啊！”韩雪听出了这话中的真意，有点儿感激这个家伙，破天荒地第一次对人说出道歉的话。
青虫伸手抚平了身上的鸡皮疙瘩，随后叹了口气，幽幽地说：“我这辈子欠了你们什么啊？先是帮他找到大地之心，现在还得操心你们两口子之间的事，我这是何苦来呢？”
韩雪脸色转青，青虫见势不好，又抓了一只鸡，一边啃着一边跑，嘴里还不知道说些什么。
刘秀见马援的地方被安排在宣德殿，宣德殿有宣扬大汉威德之意。在此之前，刘秀先派李出尘和万俟风去暗中观察马援的容度、行止。内侍领着他二人到了马援待命的的宫殿，李出尘从侧窗向里看去，只见一个相貌雄壮的将军坐在椅子上，傲然端坐的样子，没有一点面圣前的惶惑。头发中夹杂着几缕灰发，显然有些年纪了，如果所猜不假的话，已经有四十了吧！手中端着一本书，聚精会神地看着，慢慢地翻着，似乎是在自己的家里，全然看不出有使命在身的样子。
李出尘看了片刻，消消退了出来，看了看万俟风：“兄弟，你看呢？”
“气度上看来不假，是一员大将。其他的方面，未见其真。”
李出尘非常郑重地说：“子通，作为大哥，我得好好说说你。也难怪人家总是说你，你看你年纪不大，已经学会了自满。是，我知道你本事大，有学识，但是你看人家马援将军，出使之际在待诏之前还勤学不缀，和他相比，你是活得时间比人家长，还是经历比人家丰富？总说人家冷嘲热讽地说你，你得想想自己什么地方不足。”
万俟风脸一红，低声说：“小弟受教了。”
“待会儿去回皇上，你怎么说？”
万俟风沉吟了一会儿，说：“小弟想好了，请大哥放心，小弟自有话说。”
最后，万俟风给刘秀的回复是：“行止有定，勤而不拙。”
刘秀见到马援后的第一句话就是：“你在两个主公手下做事，现在又来见我，内心不觉得有点惭愧吗？”
马援不慌不忙，先行礼后说话：“当今乱世之上，不但是君择臣，臣也要择君，不是随便一个君主就可以侍奉的。”
刘秀一乐：“你说得有点见地。”
马援反问道：“我自来与公孙述认识，当我见他的时候，他尚且盛兵相见，如今我与陛下素不相识，您为什么就认为不是有行刺之心，而不为准备呢？”
“哈哈，你不是刺客，只不过是个说客而已。对待说客，一张嘴已经足够了，哪里用得着兵戈？”
马援听到这里，不由自主地跪倒在地上，说：“臣历主无算，以陛下之气度，当今天下，真主非陛下莫属，可知天心自有定。非假势依名者可以夺也。”
君臣一见如故，这在历史上也是不多见的。
第四章 西域的客人（下）
说起那次的帝王家宴，确实是为国宴在做准备，而且也收到了不错的效果。这一次的国宴就是为了招待马援而设的，不但因为他所代表的势力之强大，更是因为他本人的有才干，刘秀一向敬才，就算他是敌国的。
因为西凉人的豪放豁达，因为刘秀的大气容天，这次的国宴设在洛阳皇宫的广场上，不但有盛大的宴席，还安排了精彩的歌舞，并且广邀宾客，京城中凡是能请到的几乎全请到了，其礼遇之隆重不可细数。在这次国宴中，皇后、公主以及各公侯将相的夫人也都随席，唯独马援，因汉代出使没有携带夫人之说，所以独自一个人坐一个席，形容未免有些寥落。
刘秀席下依次是李出尘、万俟风、青虫（汗一个，为了情节需要）、王邑、葵王，再下面就是邓禹、冯异、吴汉……皇后郭氏下面依次是韩雪、紫玉、葵女……（应该还有，不可妄拟