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但见日丽风清，阳光普照，天气颇为煦和。
他驻足略一思忖道：蛟妹，蕙姐如曾出现“武当”，或许还在下游一带也说不定。我既要往东海“沉鱼岛”，倒是顺路。
于是，身形疾起，迳往东方而去。
只因沿途人烟稠密，一路访寻，反而消耗了不少时间，季灵芷心情焦急下，便脱离了官塘大道，专向荒野中觅路而行，竟然走到湘江之滨，一望尽是枯黄芦苇，当中一道大江，滚滚东流不息。
此时，天已寒冬，江水较浅，水上舟船稀少，但却有数片极大的木排，缓缓而流，看守之人，似都藏在排上小篷之内，未见人踪。
季灵芷心中不免微带惊讶，暗忖道：“这并不是放木排的好季节……” 但事不关己，只是心念微动一下，并不加以深究，目光掠水一扫，便准备踏波而渡。
就在他运功蓄势的时候。
对面江岸上，三道人影也正身形刚起，灵巧一似飞燕凌波，衣带呼呼劲啸之声，点水疾射。
但季灵芷身形后发先至，双方恰在江心擦身而过！他如电飞纵间，俊目寒芒微微一瞥，已然看清对方三人，俱是年高，功力高不可测之辈！其中两人光头僧衣，气度极为不凡，另一个白发萧然，身着一袭耀眼黄衫，一望而知必是一派宗主。
季灵芷顿时心中凛然，暗忖道：“莫非是昆仑‘黄衫老者’等人……”
而对方六道眼神闪下，也将他看得清清楚楚，三人立时面色微变，便听那黄衫人，惊噫一声，唤道：“来人留步！”
季灵芷身在江心，闻声后，立刻双足疾点，踏空飞上三丈余高。身形更极为曼妙地弧形一旋，迳落于江心一片奇大木排。 对方三个身法亦属武林罕见，竟自水面拧身反纵折回，尤以黄衫人轻功最佳，“云龙三现”身法，凌空折腰。先后停落在同一木排之上！季灵芷一瞥三人脸色。
其中以黄衫老人最为和平，其余两位老僧一个眼皮微低，眼神藏而不露，一个颇有愤然不平之色！此时黄衫老人首先发话道：“请问尊驾可是季灵芷？”
他这以问代答的话，已证实了自己的身份！两位老僧齐齐眼神暴闪。
“黄衫老者”随即对那面带怒色的老僧一指道：“这位是‘少林’前辈掌门‘铁山大师’！”
随又介绍另一个，道：“这位是‘峨嵋’前辈掌门‘悟禅大师’！”
季灵芷见对方三人俱是源出佛家，年高望重，也就拱手作礼道：“幸会！幸会！三位叫住在下，有何见教？”
“黄衫老者”正色问道：“尊驾这般打扮，可是从衡山来？”
“不错！”
“想必已与三位道家‘真人’见过面了？”
“如此说来，‘武当’‘崆峒’两门连遭意外之事，尊驾也必晓得！”
“已听他们三人讲过！”
“可是尊驾所为？”
“在下岂是那种人物！”
“黄衫老者”与峨嵋“悟禅大师”闻言，彼此交换了一个眼色，似乎对他的话，颇为相信。惟有少林“铁山大师”仍是皱眉不语！季灵芷见对方不像道家三老那般诬栽，顿时心中释然不少！“悟禅大师”接着问道：“三真人可曾与尊驾动手。”
“他们硬是不信，在下不得不应付一下……”
“衡山三大师想必曾经解围！”言中似不相信季灵芷能独力脱出三真的手下。
季灵芷何等聪明，已知对方之意，微哂答道；“三大师也曾解劝，但过招时他三位只是旁观而已！”
说得对方三人，脸色大变…
少林“铁山大师”似是久听不耐，突然沉声问道：“我少林寺也有不明人物夜来‘钟楼’，纵火留字，你是否知情？”
季灵芷惊疑中，想道：“又是一桩无头案，八成也要赖在我头上了！”
于是剑眉一锁，反问道：“何以见得与我定有关系？”
“很简单，此人留下小柬！仅有三个字！”
“写些什么？”
“季一灵一芷！”
“你相信是本人所为吗？”
“不能不怀疑你！”
“说出理由来听听！”
一“当夜我三人俱在嵩山，此人有此胆量，这是其一！我等闻警追出时，此人轻功奇高，竟能凌空飘然遁走，和你刚才的功力不相上下，这是其二！”
“本人不愿随便生事，我现在郑重申明，绝非本人！请三位不必多所追问！？“但是我要试你一招！”
“黄衫老者”忙道：“铁山大师何必相试，季灵芷也是佛门外家子，谅来不打诓语！”
“铁山大师”目中精光连闪几下，道：“黄衫老者，你可忘了当夜老衲与那人曾换一掌之事！”
季灵芷听说对方竟要相试一招，本已大为不悦，但听对方说起理由，顿时怒气消去几分，只是微哂道：“老掌门犯不上吧！”
“非试不可！”
季灵芷苦笑一声，道：“如此你先发招好了！”
“铁山大师”双掌一合，蓬然巨响中，“般若神功”如平地焦雷，迳对季灵芷中宫推来！季灵芷嘴角上浮起一丝冷然笑意，左手“秘魔神掌”以七成功力，竟从正面回敬过去！ 季灵芷只是滑迟尺许之地！但足下巨大木排，顺江缓流中，却被这雄猛掌风震得下沉数寸，两旁水花涌起尺许之高，连续摇晃了好几下。
“铁山大师”一招落败，羞恼生怒，竟然身形箭射直出，双掌奇快抡翻，以十二成劲道抢攻过来！季灵芷不料对方竟会再度进击，而且功力猛不可当，愤然中，足下轻点排上径尺树干，横飘三步，仍用左掌以九 成真力幻出一片数不清的掌影，疾迎来掌！“悟禅大师”与“黄衫老者”一见季灵芷劲道有若地裂山崩，掌上异光暴长如轮，断非铁山大师所能接下，两掌起处，峨嵋“南无劲力”，昆仑“禅影奇功”夹轰雷之音，左右涌来！季灵芷更想不到有此一着，身形立被逼得向排外歪去。
木排猛震！劲气雷鸣！紧接着，“擦”！“擦”竹木散裂之声，捆扎木排的竹片巨绳，立被这碎石开山的劲道，震断数处！季灵芷正好退到排边的第一根树木上！那径尺树木又圆又滑，极难站稳，偏又被震得向外疾飘，只见季灵芷双掌如电，向四面八方奇快无比地连发八掌，“秘魔神掌”与“圣佛神功”两种独步武林的劲道，分向各方疾射，顿时稳住身形，而且把木排欲散之势止住！但——对方三条身形，更被他这掌力震得踉跄猛退！又是一阵绳索裂声！“黄衫老者”胸间起伏不停。
“铁山大师”面如白纸。
“悟禅大师”嘴角旁一线鲜血蜿蜓而下！
第八章 美人芳踪
三人所立树干已是上下浮沉，整个木排竟然横转过来！
季灵芷见对方面容凄厉，心中同情之心油然而生，急道：“本人这一下是无心误伤！”
两大师各哼一声，“黄衫老者”嗓音微变，说道：“也不能怪你……”
话音未落，三人先后纵起，竟自渡江而去！
季灵芷俊面一变，心下欣然。他对佛门人具有必然的好感，何况“无灯”、“黄衫”、
“悟禅”等人的态度都深具清静气质，连“铁山大师”也不算横蛮无礼！
心念中，忽见木排小篷内，人影连闪，一老两少穿篷直出，奇快地对季灵芷纳头一拜，
然后“噗通！”连声，三条人影没头没脑穿入水中。把季灵芷弄得目瞪口呆，不懂这是什么门
道！
却说季灵芷突见木排小棚内，钻出一老二少，对他叩头一礼后，竟自中跃入江心，不禁
心时一惊，讶然暗忖道：“如果他们要逃，早该跑了！而且这三人水性颇佳，更不像 跳江寻
死……”
心念中，身形一个倒折，竟亦破浪翻入碧涛之中。
俊目张处，便见这三个“排客”，正在修理木排断绳之处以防漂散。
季灵芷对于无意震散人家木排，颇感抱歉，仗着奇高的水性武功，立刻上前帮忙。可是
他对捆扎木排的门道，一窍不通。但以他那种无比内力夹住树木，无异帮了极大的手脚。工夫
不大，已将各处断绳接好，四人先后出水上排！
哪料上排以后，三“排客”不顾一身水湿奇寒，重又向季灵芷大礼参拜，老者口称道：
“排公王雄与小儿王勇，王强接驾不周，乞望恕罪！”
季灵芷一头雾水，实在无法猜出对方为何这等客气，连忙伸手搀起老者，说道：“大礼
太不敢当，请起来罢！”
“谢长老恩典！”
季灵芷心里又泛一股疑云，自忖道：“我几时当起长老来了？”不由剑眉微锁，道：“
王排公！这是怎么回事？”
“帮主早两天飞传法论，要帮中大小一律听侯差遣……”
季灵芷才知道这是排帮帮主湘江王言家骥的主张，对方虽然一番盛情，但自己并无入帮
的意思，沉吟中俊目一扫“排公王雄”，只见他年约五旬，须发微白，一体肌肉虬起，仍极精
壮，满布风霜的脸上，更含忠厚之色，谅必是帮中可靠人物，因此间道：“你在帮中算是什么
地位？”
“禀长老，帮下算是第二等！”
“这排行到底是如何算法？”
“当然是帮主最高，‘长老’的身份可以说与‘帮主’相平，只是帮主掌握大权！再下
面就提‘排公’，帮中现有三十六位，分掌各地码头。”
“这样说，言故立我做‘长老’算是很客气的了？”
“本帮数百年来，极少这样的大典，帮下刚才看你老独敌天下三位绝顶高人，才知道帮
主的眼力准确！帮下也是大开眼界。”
“但本人实在无意入帮……”
“你老不要误会！帮主的意思是便于帮下晚辈称呼，才请你做名誉‘长老’，不受帮规
约束，二不要操心帮务，完全是超然物外……”
“你怎么知道这么多？”
“帮下忝居第一排‘排公’，所以帮主特别传谕我们这些人，当面禀告。”
“哦！想必你在帮多年？”
“帮下随着先父，十二岁上排，已经在水面上虚混五十年光阴！”
“贵帮主确是一番好意，但我不便接受……”
“排公王雄”对这种大事，不敢表示意见，只是默然片刻，道：“先请你老入棚休息一
下……”
季灵芷自己倒无所谓，但对方衣衫尽湿，狼狈不堪，便就当先入棚，在对方更衣之时，
运起内功将周身水痕蒸干，看得对方三人惊骇不已。
但季灵芷少年心性，自亦难免好奇，便对“排公王雄”问道：“现在寒冬时节，怎会放
排下江？”
“排公王雄”恭敬答道： “这是帮里一件特别的大事……”
“可不可以讲出来听听？”
“说来话长，只是——”
“只是怎样？”
“帮主交代过，不让你老知道，省得……”
“省得什么？”
“省得你老多心！”
季灵芷猛地想起湘江王在衡山两次提起此事，都是欲言又止，如今这为人老成的“王排
公”又是吞吞吐吐，不禁好奇之心更炽，道：“省得我多心，难道怕本人阻挠不成？”
“排公王雄”连忙摇头道：“正相反！”
“这是什么意思？”
“怕你老怀疑他拉关系，找帮手！”
季灵芷闻言，更对湘江王增加好感，也更增加好奇，慨然说道：“我决不怀疑他，你直
管讲！”
“这个——。”
“又�