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不用问也知道她现下在忧心何事，尽管替她忐忑着，但却不知如何开口安慰。正踯躅思忖之际，厅外园廊间听到一阵极轻极轻的脚步声。
七夏愕然抬起头。
暖阳就在那人身后，逆着光，这一瞬看不清她的容貌，只能从那纤细的身量上猜想她该是什么模样。
“贵客远道而来，明霜来迟，还望诸位海涵。”她款款施了一礼，颔首时眉目带笑，向众人一一点过了头，最后才落在百里身上。
见状，百里忙将茶杯搁下，起身走上前。
“在京都住得好好的，作甚么到这个偏僻地方来？”他粗略打量了她的形容，“听丫头说，你的病又重了？”
明霜摇摇头，示意他不必担心，“大夫说夏天气候大，得寻个清凉之处，所以爹爹就让我来这里了……其实，我已好得差不多，没什么大碍。”她顿了顿，又微微一笑，“只是听左统制偶然提到，说你也来了开封，惦记着咱们快有三年没见过面了，所以就想找你说说话……没有让你很为难吧？”
“没有。”百里看她脸色白的厉害，心知是多年的老毛病又重了。她自小体弱多病，全凭着吃药吊那一口气，明家老爷一把年纪，只她这么一个女儿，宝贝得紧，虽是千金万银的护着，可也说不准哪一日会撑不住撒手人寰。
他同她自小关系就好，虽知这般难免会让七夏几人感到尴尬，但自己仍旧无法推拒。
“带了这么大帮人打搅你，这话该我问才是。”
“人多好啊。”明霜唇边含笑，朝他身后的七夏和叶温如投去目光，言语间听不出半点不愉，“人多才热闹，今年的中秋总算是有人可以陪着过了。”
“既然喜欢热闹，又何必搬到这个地方来。”百里轻叹，抬手覆上她额头，“外面风大，早点回去休息。”
“我没事，吩咐了厨子要准备一桌好菜，记得叫上你的朋友，我想好好的吃一顿饭。”
他无奈：“……好，那你别太累着。”
“我知道。”
平白感受到身侧有股寒意丝丝入骨，梅倾酒打了个冷战，回头就见着七夏噘着嘴，两手掐来扭去，一片红一片青，那眼里的怨气隔着一桌都能感受得到。
隐约还能听得她嘀嘀咕咕在自言自语。
“这么大的太阳，哪儿来的风……”
“……他从来都没同我这么说过话……”
【明家小姐】
兴许是常年卧病在床的缘故，这位明霜姑娘的脸色很是苍白，看得出已略施薄粉，但仍旧难掩憔悴。不过尽管她形容消瘦，却并不难看，反而还带了几分西子弱柳扶风之态。这般端庄温柔，气质脱俗的大家闺秀，别说七夏，连叶温如都自惭形秽。
七夏从没见过一个人能生得这么瘦，腰肢如此纤细，皮肤白皙胜雪，偏偏还长得很好看。她怔怔瞧了瞧人家，然后又低头瞧瞧自己……最后万分艰难的别过脸，当即下定决心，至此以后再不多吃。
“这几位……”
眼见百里一直没有要介绍的意思，她只得自己开口问了。
“他们是……”他迟疑了一瞬，“我在路上结识的，正好顺路。”
明霜闻言，略有些讶然地瞧了他一眼，大约是没想到他会有这样的朋友。
“原来是这样，真难得，你也会同这么多人一路同行……”她说着朝七夏几人颔首微笑，“寒舍简陋，只剩些粗茶淡水，怠慢之处，还望见谅。”
知道她这是客套话，但把针螺茶说成粗茶着实是太过了些，当然也不排除她家中殷实，看不起这点茶叶。
“明姑娘。”梅倾酒多少和她见过面，虽不熟识，好歹不至于太生疏，忙起身作揖，“来来来……百里这厮不会说话，我给你介绍介绍。”
明霜欠了欠身，温声应道：“那就有劳梅公子了。”
他退开一步，看向叶温如，同她对上眼时各自都微笑点了点头。
“这位是前苏州转运盐使司叶大人的千金，温如。”
这种大小姐久在闺中，想来也不知道她家的事，梅倾酒嘴上多润了润色，明霜未曾有疑，含笑道：“原来是转运使大人的千金，失礼了。”
叶温如忙回礼，心头却暗道惭愧，不由朝梅倾酒投去一个责备的眼神，后者只是笑嘻嘻的，又看着季子禾。
“常州的名医，季子禾季大夫，这沿途有个大病小痛的，全仰仗他一人，医术很是高明。”
连季子禾都顺带夸了一下，着实难得。
明霜转向他，开口便先言谢：“多谢季大夫，百里路上劳烦您照顾了。”
这话中明里暗里的意思，任谁都能听出来。早听说她二人关系亲密，但言语间能如此不避不回，恐怕不会只是青梅竹马这么简单了。
在场三人听罢，心头都默默替七夏担忧。
那边的季子禾换上笑颜，也拱手谦虚道：“小姐客气了……在下并不如梅兄所说那般厉害，实在是受之有愧。”
最后梅倾酒才走到七夏跟前，想了许久也没想好该怎么解释她的来历，但见她又发着呆不知在看什么，于是轻轻咳了一声。
“呃，这是……”目光朝百里那儿溜了一圈，他迟疑了好一瞬，才灵机一动，搂着七夏肩膀，笑道，“这是我妹子，小七。别看她瞧着没几两肉，做菜可是好手，我家酒楼里只要是打出她的名号，排队都能拍到明年去。”
“看不出小七姑娘年纪轻轻却又如此能耐。”明霜想也没想就开口夸赞，和善地朝她笑道，“真是令人羡慕。”
七夏望着她，半晌没说话，直到梅倾酒狠狠拧了她一把，她才僵硬地露了一个笑盈盈的表情。
“呵呵，是啊是啊。”
“我们这里的厨子是自家带来的。”她微微一笑，“希望姑娘莫要嫌弃。”
“不会，不会……”七夏咬着牙，“怎么会呢……”
生怕对方还会再说出别的什么刺激她的话来，梅倾酒急忙把七夏拉到背后，笑容满面，“明姑娘精神不好，也就不用招待我们了，自个儿身子要紧。”
百里亦是缓缓颔首：“说的是，你还是回去休息，这里有我。”
“不妨事。”明霜摇了摇头，“来者是客，何况……我已经命人备好午宴，这时候再走，怎么也说不过去。”
她在他手上握了一握，“我先回房换身衣裳，你且同你朋友说说话。”
百里无法，只得应下。
想不到这位明小姐如此坚持，此时分明感觉到身边的七夏乍然安静下来，叶温如莫名的就起了一身鸡皮疙瘩，也不敢回头去看她的表情。心头暗暗叹气：早知道还是不来的为好。
午饭是在山庄暖阁内用的，满桌子的佳肴，酒肉糕点全齐，菜式也是各色各样，布置得十分周到。
因照顾着她几位是江南人士，故而清淡的菜肴很多，好几道菜中都放了笋，在这个时节能吃到竹笋，而且还是鲜笋，委实不容易。尤其是那道脆拌笋条，清爽可口，唇齿间还夹杂着酥麻的花椒味道，令人赞不绝口。
这顿饭众人都吃得很满意，当然，除了七夏之外。
来山庄前她很难想象梅倾酒嘴中那句“百里对她可不一样”是什么意思，直到亲眼看见，那在较场上突生出来的遥远感便愈发强烈起来。
明霜吃得很少，兴许是有病在身，食欲不佳，其间也不怎么说话，只是替众人布菜，不时向百里问一两句什么。
担心她太过劳累，举目时见眼前摆了一锅老鸭汤，百里也没多想，抬手盛了一碗推到她跟前。
“你也别忙活，多吃一些。”
他话音才落，四下里三双眼睛同时朝他看去，随即又去看七夏，不用想也知道后者眼下会有多心塞了。
七夏干脆就没抬头，一口一口慢条斯理的吃白饭，因怕她心中难受，季子禾忙也夹了几筷子菜放在她碗里，柔声道：“别光顾着吃饭，多吃些菜吧。”
气氛太过僵硬，梅倾酒喝完酒，笑着打趣：“是啊，小七，你平日不是很能吃么，怎么今天吃这么少？”
听说此话，百里转过头来，见她表情确有异样，遂随口问道：“你不是喜欢吃甜食么？方才特意招呼厨房给你做的糖醋排骨，不尝尝？”
七夏仍旧只是吃白饭，忽然信誓旦旦道：“不，我从现在开始要少吃，最好一天只吃一顿。”
莫名其妙冒出这个，也不知是发的什么疯，梅倾酒倒是好奇：“怎么，省钱啊？”
她把饭咽了，语气坚定：“我要瘦下来！”
百里微微一怔，也有些不解，亦出声问道：“为何？”
七夏转头，对上他目光，认真道：“你不是喜欢这样儿的么？”
这句话一说出口，在场皆是一呆。梅倾酒几人本是已经习惯她对百里这么口无遮拦，可现下毕竟是在人家明大小姐面前，这不是摆明了挑衅么……
叶温如偷偷往前瞄了一眼，好在明霜只是随众人呆了一呆，神色很快恢复如初，看不出不愉之色。
百里也是怔怔看着她，隔了片刻，方把眉一皱，沉声道：“成天都想这些，你脑子里就不能装点别的？”
七夏低低辩解：“是你自己问我的，你不问我，我也不用说，我说了倒被你凶，既然你要凶我，一开始索性别问我。”一席话飞快说完，她把碗放下，轻声道：“我吃饱了。”
言下之意是不愿再说了，梅倾酒朝季子禾使了个眼色，忙笑着打岔：“不吃就不吃吧，这酒还温着呢，可别浪费。来……季兄，我敬一杯。”
季子禾接过酒杯，也陪他做戏：“多谢梅兄。”
*
住处是临时收拾出来的，七夏和叶温如就住在东南角的小院落里，虽是小院落，其实也不算小了，院中还带了个花园。此时金菊和木芙蓉相继盛开，景象美不胜收。
一放下包袱，七夏就往床上一倒，埋首在被子里，长长叹了口气。知道她心里难受，适才也没吃多少，叶温如忙去桌上倒了杯茶水，坐在床边，拿手轻轻拍了拍她肩头。
“小七，小七……你喝杯水吧，刚刚吃那么多饭，也没见你喝口汤。”
七夏摇摇头，蒙着被子，瓮声瓮气道：“我不渴。”
“……怎么了？”
她呜咽了两声，没抬头。
“他都没给我夹过菜……”
“……”
“他也没给我盛过汤……”
梅倾酒说得一点都没错，她就不该来的，何必给自己找不快添堵呢。
七夏猛地从床上坐起来，忽然拉住她，急吼吼的问：“明姑娘是不是比我漂亮？”
“……”这话实在太难回答，叶温如迟疑许久，才试探性地开口，“你们……各有各的好。”
“她说话声音也比我好听是不？”七夏掐了一把自己脸上的肉，懊恼道，“还比我瘦。”都说人比人比死人，越盘算越觉得自己百无一用，她仰天欲哭无泪。
“她样样都比我好，也难怪百里大哥会喜欢她。”
“……我瞧着。”叶温如弱弱地打断，“百里公子也不像是会以貌取人的人……”
七夏骤然收回目光，一脸期盼地看着她：“怎么说？”
“百里公子也没说喜欢明姑娘啊。”她犹自猜想，“你先别紧张。”
“可他对她那样好。”七夏泄气地靠在床边，“我拿什么和人家比呢？”
“咱们没法和人家比那些……比心意总是可以的罢？”叶温如循循善诱，“你可有送过他什么物件么？”
“物件？�