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“前日里，退了朝，我家老爷偶然听刘公公说，圣上这些天胃口不好，食欲不佳，正到处寻新厨子寻新菜式送进宫里。几个王爷都领了厨子进宫，可惜没讨到好处。”薛夫人顿了顿，笑道，“你家姑娘若有这般好的手艺，不如叫将军也领进宫。倘若做得好，得了圣上的赏赐，那也是有脸面的事，你说是么？”
“带她进宫？”常近秋明显迟疑，毕竟七夏和百里婚事在即，此时带进宫去，怕是不妥。
“你别担心，你事先道明她身份。以圣上对将军、少将军的宠爱，难不成还会为难她一个小姑娘？”
“……这倒也是。”
尽管让七夏认了司马大人这个亲，但终究只是个干女儿的身份，但凡有眼识的，都知道她没什么来历。倘若在这时候能得皇上赏识，也算是抬了她的地位，将来出嫁大家脸上都有光彩。
常近秋虽口中推辞，心头还是暗自琢磨了许久。
傍晚回到府上，当即就和百景父子几人说了这事。
“带她进宫？胡闹！”百景听完就把茶盖子一摞，“你当皇宫是什么地方？你先自己算算你自己去过几回？她个小丫头，什么规矩都不懂，进去还不怕出岔子么？”
“叫远之领着她去，能有多大事儿？又不是叫她进宫面圣。”常近秋不以为意，“眼下圣上又不顶事，你在朝中的地位如何，还不够带自己媳妇进宫的么？我瞧着三王爷和太子都有领人去，咱们不过是替圣上分忧，你担什么心？”
“娘。”不知她在外听了什么会突然有此决定，百里不禁头疼，“能带进宫的都是名声在外的大厨，小七她……”
“我瞧小七的厨艺也不比他们差。”常近秋横了他一眼，回头又朝百景道，“我这也是为了姑娘好，一荣俱荣，倘若皇上不喜欢她做的，不吃就罢了，也不会少块肉少根头发。”
“行了行了。”百景听得不耐烦，索性起身，“这事儿再议。”
再议，再议，父子俩一个德行。
常近秋捏着帕子，自然不肯就此罢休。
晚饭吃了，仍旧在百景耳边叨叨不停，直说了一夜，百景终是受不住，只得同意。
“你让百里跟她说去，别来找我。”
“那好办了。”眼看他这边松了口气，常近秋不由放心，笑容满面地去招呼百里，“来，你这混小子不是早惦记着去瞧她么？这回你跟着你爹，领她走一趟吧？有你在身边，她也不至于害怕。”
“娘……”终究觉得此举不妥，百里仍是摇头，抬眸又看了看自己爹，然而后者只顾着闷头吃茶。
“还是别让她去了。”
常近秋没好气：“你怎么这么死脑筋？你当我就不疼小七了？这不是疼她才叫她去的么，她是什么人，皇宫也是能随便去的？瞧你那模样，护着她跟护鸡崽儿似的，有你爹跟着怕谁伤了她不成。”
听她这般言语，量来是没有周旋的余地，百里踟蹰了许久，只得道：“我去司马家找她，不过……愿不愿意去，得看她的意思。她若不肯，那就算了。”
“你……”常近秋啧了一声，看他那眼神，也是无法，“好好好，就依你的。”
去往司马家的路上，百里心事重重，拽着缰绳，双目却不知在看何处。
知道母亲打的什么主意，虽说也不算坏事，可一旦进宫这么多眼睛盯着，若有差池该怎样应对？尽管以百家如今的势力，即便她做得不好，也无人敢多嘴多舌，但思来想去，来到百家这一个多月，七夏日忙夜忙，不是被母亲逼着学这样学那样，就是在厨房里熬汤煮粥。
眼下还要让她进宫，这么折腾……
就算见着她时，她笑容依旧，他心里却委实不好受。
思绪微乱，骑马时也未仔细看路，险些撞到一个行人，他这才回神，轻声道了歉，干脆抽了马鞭，飞驰而去。
司马府，偏厅之外。
皑皑白雪里，有人披了件大红的斗篷，俏生生地站在廊下，笑靥如花。
“你当真要去？”几日没看到她，下意识的觉得又瘦了，百里伸手将她手合在掌心暖着，“我只是替我娘传个话，你不愿意去就别去，不妨事的。”
“皇宫我从来没去过！”七夏低头也替他手背呵气，生怕冻着他，一面又笑，“是不是有御膳房？”
“皇宫里没什么好玩的。”她是小孩子心性，看什么都新奇，哪里会知道进宫的麻烦，百里俯身往她唇角上亲了亲，“况且你也该好好在家养养，我不想看你为了我娘我爹那么折腾自己。”
“我还要养？”七夏噗嗤一下笑出声，原地转了转，给他瞧，“司马夫人待我可好了，我每天都吃好多，夜里她还叫人送来，你看我才来三天，都胖了一圈了……”
话音刚落，百里就含笑抬手去捏着她的脸，后半句顿时变得含糊不清。
“而……而且……唔唔，我也想给皇上做一顿饭啊……唔……能给皇帝做饭，那说出多有光彩。”
他松了手，轻轻叹道：“你真要去也罢……不过万事得听我的，切不可乱说话，知道么？”
七夏立马神情严肃：“知道！”
百里看着好笑，纵然觉得举止于礼不合，还是揽着她抱在怀中，柔声问：“这些天过得怎样？有没有受委屈？”
“没有。”七夏摇摇头，笑嘻嘻道，“他们待我很好。”
瞧她脸色红润，也不像是说谎，百里淡淡点头。
“家里，那只龟我给你养着的，开春了，也睡醒了，眼下正吃得香。”
“真的？”
七夏扯了扯他衣袖，讨好道：“我还有个事想求求你。”
百里微微一笑：“说吧，忽然这么客气，总让我觉得是做了什么坏事瞒着我。”
“哪能啊。”她抱着他胳膊，双眼亮晶晶的，“司马大人府上有只哈巴狗，可爱的紧，又好玩……我也想要一只……”
“好。你想要我差人买就是，不是什么稀罕物。”
“真的？我要白色的！”
“嗯，成。”
小别几日，两人话都多了许多，直到说到天色将暗，百里才告辞离开。
*
马车轮子哒哒的声音在四下里显得尤为清晰，周遭分外安静，小心撩开帘子，大红绿瓦的墙便映入眼帘，再抬眼，是高高的宫殿，宏伟而巍峨。
七夏刚要赞出声，就被百里一个眼神给瞪了回去，她忙捂住嘴，缩回车中坐着。
下了车，她一路低头跟在百里身后，走了约摸一炷香时间才到膳房。光瞧那地上都是铺着青砖，人踩着还能投出些影子来，金碧辉煌，奢华无比，竟是个庖厨都能如此富丽堂皇，着实令她咋舌。
☆、第61章 【睹物思人】
宫中膳房颇多，这地方正处点心房，是专替皇帝烹制糕点之处。宫门边立了个白眉慈目，身着大红蟒服的宦官，老远见着百里，颔首就行礼打招呼。
“少将军可算来了，皇上那儿叨念许久了……”
余光瞧到七夏，老太监又向她点头微笑。
“庄姑娘，久闻大名。”
闻言，她倒是狐疑地皱了皱眉。
自己能有什么名气？这素未谋面的太监也说起客套话来了……难道宫里的人都这么客气？
尚思忖着要怎样答话，百里不着痕迹地往她身侧挡了挡，报以一笑：“如此，就有劳刘公公引路了。”
御膳房院落极大，又分膳房、果房、点心房、干肉房等等。左拐右拐进了一间长屋，七夏悄悄抬眼一扫，青色砖砌成的灶台干净得发亮，大红的木柱，一口口的大锅并着银质的碗盘，各式餐具一应俱全。
果真是给皇上做饭的地方，这气派，恐怕一生就见这么一次。此时此刻，她忍不住想到自己早逝的娘亲。
原来她从前就是在这样的地方做菜的？
此时膳房里留了疱长一人，副疱长两人，还有其余厨子一共十来人，瞧得刘公公领人进来，疱长急忙搁下筷子，先前来行礼。
“公公，巳时已经过了。”
刘公公略一颔首，示意他可忙活自己的去，回头向七夏一笑：“皇上午膳是午时准时用，这会子还有一个时辰。姑娘且做一菜一汤就可。”
原来不是她一个人做一顿饭。
七夏若有所思地点点头。
想来也是，皇上是什么人，怎么会放心她来做膳食。
“那我要做什么菜？”
她环顾四周，底下便有个帮厨的递上来厚厚的一本册子。
刘公公在旁提醒道：“这儿都是皇上平日爱吃的饮食，姑娘且在里头挑自己擅长的便可。待做好后先呈给疱长试菜，若疱长觉得尚可才会呈给皇上。”
七夏应了声，接过那册子，仔细翻看。
宫里的膳食果真和外头酒楼客店中所做的大不一样，光看名字就有大半是从未听闻过的，她禁不住感慨，自己的眼界还是太小了，若没来过皇宫，还涨不了这般见识。
见她轻轻皱起眉来，百里悄声问道：“看得懂么？”
“没事。”七夏回头朝他笑笑，“还是看得懂一些。”
早听闻这皇帝身子不好，如今也吃不得太腻的东西，尽管要做个硬菜，她也不好往大鱼大肉上挑。翻了几页后，七夏合上本子，递还给那公公。
“姑娘可想好了？”
“嗯。”她闭目歪头一琢磨，随即道，“就做荷叶鸡和鲈鱼燕窝汤。”
话音正落，旁边倒有几个厨子转目看了她几眼，握刀的手也停了一阵。刘公公垂眸瞧着那册子，神色不明地笑了笑：“成，这菜咱家先替姑娘报上去了。那边尚有给姑娘空的炉灶……瑞青。”
他负手在后，就有个小太监低首过来。
“快带姑娘过去。”
“是。”
约摸是听到点风声，知道她是百家的人，小太监表现得极为客气：“姑娘随我来吧。”
七夏轻轻道谢，因在皇宫也不知这样合不合礼数，迟疑的一瞬，想去看看百里，又怕自己这般举动会令他担心，只好强忍着没回头。
幸而身侧除了这太监外再无人跟着，灶台一个人使，旁边也没人指手画脚，她不由松了口气。
不多时，有帮厨提了食材过来，一一摆在灶台旁的小架子上。
难为这才二月，宫里却还能搞到新鲜荷叶，要是在宫外，谁拿得出这么好的荷叶做吃的，即便是有，那也糟蹋。
七夏探头拿筷子翻了翻菜篮，鸡和干燕窝都是打理好的，倒替自己省去了不少功夫。
面前的一把把菜刀擦得雪亮，她伸手抚过，隐约像似看到娘亲也曾握着这刀，切菜做饭，从小到大，这做饭的手艺是娘手把手教会的，想到此处，她深吸了口气，适才紧张的心情一扫而空，抬起头来干劲儿满满地挽起衣袖，系上围裙。
燕窝这东西金贵，她平时做得也少，只打了温水放进去，暂时搁在一边。
说来这还算一道药食，燕窝性质平和，对脾虚胃口不好的人颇有效果。
篮子里准备了只鲜嫩的母鸡，内脏去得干净，抄起刀里头把大骨头剔了，本想用手边酱，忽而犹豫了一下，她从怀里摸出自家带的那瓶酱料，抖了些许刚要往鸡身上抹，一旁的小太监立时制止：“姑娘。”
七夏捧着酱料瓶子不解的看他：“怎么了？”
“您这酱，得先给我瞧瞧。”
她垂头咬着下唇，终是不情不愿地递给他。
小太监放在鼻中一嗅，似乎拿不定主意，转身又跑去问刘太监，那