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从前老太爷从南洋回来，老太太旦一听说消息，无不喜出望外，叫阖家上下扫屋拭窗、整装待命，二弟着箭袖礼服、挥一辆马车老远便出门迎接，几时有过这般敷衍？
梅孝奕睇着老张身后的空落，狐疑地蹙起眉宇：“阿廷在做什么？可是被家中小侄儿缠住，不舍得分身出门。你予我先去米店中讨杯水来，姨太太口渴了。”
老张往大少爷后面的小轿看了看，猛然看见晚春抹得七荤八素的小脸蛋，大太阳下情不自禁打了个冷颤。大少爷就是太好脾气，自小对什么都能忍则让，看把晚春这丫头迁就得，不像个人样。
这一看，又看见人群中挺着大肚子的庚三奶奶秀荷，不由惴惴嗫嚅道：“呃……二少爷、二少爷滞在京城没能回来。小侄儿…小侄儿也没有了。那米店……上个月也被老太太给抵押出去……此事说来话长了，大少爷一路颠簸，还是先回去慢慢再说吧。”
梅家从前多少风光，老张不想被路人听去现今落魄，催促大少爷快走，不欲过多详谈。
梅孝奕心中便升起不祥预感，顺着老张视线望去，忽看到人群中娇颜粉润的秀荷，着一抹荼白栀子花底滚边小褂，胭脂色褶子裙儿在风中浅摇，依旧是从前清俏的美丽。那凤眸中不由浮起欣慰。正待要走，眼神却又落到她娇挺的少腹上……怎么竟已这样大，快要生产了吧，几个月？
梅孝奕默了一默，然后对秀荷浅浅勾唇一笑。
他本是清澈阴冷之人，不常笑，但笑起来却仿若天澈云开。去了一年，容色虽一如从前冷俊，周身的气度却已变作不同。多了层什么呢？似乎是狠冽，像庚武。
秀荷想起一年前梅孝奕在罗汉塔说过的话——那经年的老屋梁下一片灰蒙，他骨节清长的手指滚着轮椅，把梅孝廷捆缚在她身上的绳儿解开：“你不用怕我，我来只是为了告诉你，这个月底我便要走了……去南洋治我的腿寒。倘若他日回来，希望你能够像他们一样仰视我一回。”
那么如今看来，他的腿病已然治愈了。
秀荷便对梅孝奕客气的点了点头，撩开车帘，叫阿檀扶自己上了马车。
老张看着庚家马车远去的背影，眼神里有恨有不甘。梅孝奕捕见，大抵便猜出来渊源。
一年内买了马车，雇佣了车夫和仆人，大概那从大营里放出来的狼人，他翻盘了吧。
梅孝奕修长双腿把马腹一夹：“看来我回来晚了。”那身长玉立，气度凛凛，忽而噔噔望花厝里方向而去。
汉生听不懂，不知道大少爷说的是家里的事，还是在说秀荷奶奶。却也不敢应，向身后长队挥一挥手臂，“吱嘎吱嘎”，竹筐太沉，矮个南洋脚夫们的肩膀又被压弯了。
☆、第81回 不似旧颜
梅家从前有多富？整座宅子建得是上好的黄花梨木，那门框窗棱上的雕花请的是京城第一匠工，屋堂门匾上的大字镀的是真金所化。也道这世间之荣华最为无情无义，给你时风光满面，收回去时毫不留情，盘面铺得越大，一跌倒便全盘皆输。
那“吱嘎吱嘎”声从青石长街一路望花厝里走来，走到第五间停住。大门两边石狮冷立，石阶旁静悄悄站两名家仆，见人来，道一声：“大少爷，您回来了！”
头顶小圆帽哈垂，黑布长裳瘦成一条儿，声音在寡寂的空巷里荡开回音，飘来飘去叫人陌生。
“唔，回来了。”梅孝奕默了一默，跨下马背，拂着袍摆进了家门。
庭院里也萋清。
四 月天多雨，空气阴湿而沉闷，角落花坛边积着水洼，几只蚂蚁沿着藤枝往上攀爬，爬啊爬，忽而便不知隐去了哪里。顺着视线往上看，看到二层阁楼上那一方棺材色 的轮椅，久违的死气一瞬间这才回还——那被汉生背上背下十多年的半僵硬的身子，那喜轿红红把心上人抬进门来的憧憬，那新婚洞房之夜枯等在廊前等不到她回归 的破碎——
“大少奶奶，我们少爷他在这里看了你九年……九年呐！”
“九年呐——”
“九年呐——”
旧语一声声空空四散开去，好似又看到当日那清隽男儿把她抱离出门的一幕，情不自禁失了神。
老太太被周氏和叶氏搀扶着，从灰蒙的堂壁旁走出来。病歪歪站不稳，看到四角庭院下的青砖白石上站一道玉白身影，那英姿飘逸，飒爽清颀，像是重生。嘴角便有些发颤，嗫嚅叫一声：“那位可是我大孙子站在门边？”
“奕儿。”周氏手中佛珠微微一颤，难得嗓门提高了半声。
梅孝奕被唤回心神，凝眸看过来。那高堂之下的老人，颤巍巍拄着拐杖，别去一年，怎生苍老这般？
不由心酸，应声回答：“祖母，母亲……二婶也在。家里出了什么事，如何这样冷清？”
“呀，是大少爷回来了！”叶氏咧开嘴角，笑声总是尖高，像不真实。
老太太的浊泪一下子就掉下来——自去年五月出海，至如今一年有余，从未收到过老大家的只言片语，都以为恨在心中不肯归，不想竟然回来了。腿也治好了。天开眼呐。
“回来好，还肯回来就好。快，你快进来坐下。”擦擦眼角，用拐杖示意孙子靠近。
三个小脚妇妪伫在高堂阴影之下，萧萧条条苦涩无依，昔日的容光阔气都已找不见。撇去隐忍了十数年的鄙薄与怠慢，梅孝奕到底还是动了恻隐之心：“好。”
周氏和叶氏扶着婆婆在八仙椅上坐稳，脚夫们鱼贯而入，挑着担子去后院安置。老太太吧嗒着烟斗，望着这些黑黄黑黄的人们，沙涩的声音隐没在白雾迷蒙里：
“…… 事情经过就是这样了，自从孝廷因为私盐的事儿关进长平大狱，后面便一波一波没有消停过。好容易化了上万两银子把他弄出来，绣庄那边立刻就出了事，一环套一 环。后来撤股的撤股，追债的追债；朝廷那边化钱打点，更像个无底洞，砸进去就看不见影子，不砸，连性命都没希望保住。给老太爷和你爹静斋去过数封信，也一 直石沉大海，最后被逼得没办法，只好把其余产业都抵押出去，如今就剩下这么个中看不中用的阔宅子，哎，造孽哟。”
说着说着眼泪就下来，叹一辈子吃斋念佛，怎么老了老了还要受此残酷迫害。
“家中生意忙不过来，二叔怎容阿廷与亲家大人贩卖私盐？祖母当日为何不劝阻他一二？”梅孝奕掂着茶盏，一语问破那话中要害。
“还 不是那当娘的掩护，把我瞒着，生怕我破了她儿子前程。孝廷也是我孙子，我还能害自个孙子不成？看如此把全家拖累。”老太太阴扈地瞪了叶氏一眼。这妇人嘴巴 厉害，平时没少给静海吹枕边风，静海也是昏庸，甚么都听婆娘的。这些年家里生意铺开甚大，外头人都以为赚了多少银子，其实不过平平，全靠老太爷和静斋挑回 来的贴补。
叶氏睇着梅孝奕端正笔挺的马步坐姿，眼里酸酸的，心虚圆场道：“怎么又全怪起我来了？他那么大一个人，做什么还能次次告诉我嚜？我也是后来出事了才晓得。白白为这个家操了二十年心，临了落不着一处好，我图的是什么呀这是。”
抹眼泪，看四周，想要得人安慰。却没人应她——周氏抚着佛珠闭目碎语，大少爷冷漠地勾了勾嘴角——她便坐不住，别过身儿不语。
老太太也懒得管叶氏，看一眼晚春，见这小幺蛾打扮得花枝招展，身上不是金就是玉，坐半边椅子翘半个圆臀，一到家就哈欠不断，不由蹙了眉头问：“怎么瘦了这样多，在那边没有给你吃饱嚜？”
那枯燥的卖地讨债有什么意思，晚春早就听不耐烦了，见老太太问，赶紧挺直腰肢儿巧笑道：“回老太太，水土不习惯，常病。”……病的下场就是汉生拿来芙蓉膏给她吃，吃着吃着吃上了瘾，但是晚春不敢说。
梅孝奕不想听晚春的声音，冷冷地打断话茬：“祖母与老太妃关系匪浅，老太妃又与太后娘娘交好，若不是得罪了非常之人，断不至把过责栽陷于梅家。这其间玄妙，事先应有风声，二叔可曾派人去打听过嚒？”
“自然是打听过的，说是背后来头不小，和京中某个了不得的人物有关。”老太太又看了眼晚春那副坐没坐相的模样，吧嗒着烟斗打住话头，向周氏递了个眼神。
晓得这是个留不住话的碎嘴儿，周氏便卡断念经，睁开眼睛道：“累了就先回后面去歇着吧，别在这里干碍眼。”
她也不喜欢晚春，其实还是满意秀荷。平时对谁人都谦卑忍耐，对着晚春却是直来直去的不客气。
晚春巴不得呢，赶她？她还不稀得听。道了个万福，懒散散地扭着腰肢儿走了。
梅孝奕给汉生打了个招呼，汉生应声“诶”，尾随后头而去。
一股胭脂香粉味儿拂面，老太太皱了皱眉头：“怎么才去一年，就把她惯成了这副德行？这丫头骨子里贱骚，越由着她越蹬鼻子上脸。”口中叱着，又续过方才的话头接着道：
“最 初冒老爷把两间店面判回他们庚家，你二叔便起了疑，派人去京城打听。说是端王爷早前和一个戏子有过一段风月，那戏子叫燕笙，只怕就是关家那丫头的娘，庚武 后来认的义父也是他。如今他庚家风光可了不得，咱家的好地连同早些年他们贱卖的，全部又被他买了回去。这还不够，他家的酒成贡酒了，倒把我们梅家的绣庄贴 上封条，这心眼儿狠的，不叫人活了。当年真不该一时心软留他一条小命，看如今被他反咬一口……咳咳，咳咳咳！”一说起庚家的翻盘就气喘不上来，问孝奕这次 准备呆多久，怎么老太爷和你爹不回来？
福城商人世代出海经商，在朝廷颁布禁海令之后，依然有些不怕死的冒死随船出去。梅老太爷就属其中一个，但梅家在宫中有老太妃做靠山，到了那边打点起官场来也好糊弄。去年底渐渐却有些力不从心，否则不至于老太太送了数封信，只言片语也未能到达。
一 座阴盛阳衰的老宅，静悄悄的，女人们希冀的眼神全都寄托在自己身上。梅孝奕微抿薄唇，默了片刻只淡淡道：“南洋那边今岁闹乱子，没赚甚么生意，带回来的金 子不多，若非孙儿识得华商头领，只怕这趟一样也是回不来。但若再要过去，日后却是难了。待把家中事物打点周全，届时再做决定罢。”
他 并未直说，但梅老太太和周氏的脸色却刷得颓唐下来。像是不成文的规矩，所有出海经商的男人在海那边都另置了家室，那些身材娇丰的南洋女人一样也给她们的男 人生儿育女，甚至因为相处的时间比自己更长，生的孩子也更多、更好看。孩子一多，牵牵绊绊就繁复，放不下，最后就留在那边，老了死了也不回来落叶归根，只 给这边独守了一辈子的发妻留一个空冢。
老太太和周氏一直都知道，老太爷和大老爷在那边早已另娶了女人，老太爷年轻时候就带回来过两个，去年大老爷把娜雅和南洋混血儿带回来，那就是认祖归宗。听孝奕今番这么一说，大抵以后也是不回来了……不回来了……那她们活在这座宅子里还有什么意义？
周 氏捻佛珠的手越来越疾，猛地一下睁开眼刹住。茶褐色的古旧屋梁下光线昏蒙，她凝着梅孝奕清俊却阴冷的脸庞，这个从八岁上莫名病瘫的儿子，这个被她因为恨丈 夫而刻意忽略了二十�