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薛沁的声音很低，只有何素女一人听见，何素女瞪大眼睛，但也压低了声音问她：“难道就这样看他们胡闹？”
“清者自清，随他们去吧。”薛沁只淡淡的说了一句，便不再做声。很快，就有小太监从方才语气傲人的杨氏房间里捧着一只锦盒出来，跪在牛玉面前道：“请总管过目。”牛玉接过锦盒，打开，金光灿烂的凤凰步摇在火光下如同涅槃而生的彩凤，却煞白了所有人的脸。杨氏率先叫起来：“怎么可能？那东西怎么可能在我这里！冤枉啊！冤枉！”
“哼，人赃并获，证据确凿。来人，将秀女杨氏带走！”牛玉说着，朝众人挥挥手。于是，小太监们堵着杨氏的嘴，将她带走，而方才还在各个房间里搜查的太监也都退了出来。那些秀女哪里见过这样的场面，一个个战战兢兢，一言不发的各自回了房间。薛沁拉了拉还顿在原地的何素女后便和赶来的侍女回了房间。何素女想着，恐怕此生再也见不到这个红妆妩媚的女孩了，不禁在原地多望了一眼被人带走的杨氏。也恰是这多一刻的停留，让她听到了已快跨出门栏的牛玉低声询问手下：“找到账本了吗？”
“没有，会不会搞错了？”
何素女倒吸一口气，不敢再做半分停留，也急急回了自己的房间。
苏采薇已经在收拾那满地的狼藉，何素女关上门，左右看看，才急急走到她面前道：“果然被我们猜中了，迟早有人会来想办法找账本。刚才那牛玉也不知是不是借口杨氏的事情，派人借找凤钗为名，来寻那些账本！还好，事先把账本摆到了你房间里。”
苏采薇直起身，皱着眉头：“如此匆匆忙忙，看样子是有人按耐不住了。接下来的几天，我们要多加小心才是。”
“还是尽快想办法把账本送到陛下手里好吧？”何素女道，苏采薇看着她：“那么，你准备好了吗？”
“你真啰嗦！我何素女既然已经下定决心，那便是什么都准备好了。”何素女掩住眼里闪过得哀伤，豪气万丈的说。苏采薇也不点破，只轻声说：“那么，后天的选秀，便是我们最好的机会！”
作者有话要说：
☆、雀屏中选
“请各位小姐在偏殿等候，陛下与皇贵妃娘娘待会儿会在正殿点选诸位。中选的小姐赐玉佩，落选的小姐赐珠花一朵……”牛玉站在门厅的尽头，扬着嗓子尖声说着待会儿选秀的规则与礼仪。那不大的偏殿里站着今日应选的秀女，因为秀女人数较多，选秀分为三日。今日才是选秀的第一日，那些待选的小姐们个个精心装扮，将最好的衣服穿上，画着最美的妆容，戴着最好的首饰，等待着决定她们各自命运的时刻。落选的秀女将交给内务府挑选，一部分选为宫中的女官，剩下的，就会遣送出宫，自行婚配去。
薛沁今日的装扮很是费了一番心思，秋香色纱织上襦，黛色百褶齐胸襦裙，上面蝶舞花间的图案一看便是出自苏绣名家之手，搭配着紫色宽纱披帛，梳一个灵蛇鬓，一对琼花点翠钗，略施粉黛。整个装扮文静而不失妖娆，才气与美貌都恰到好处的融为一体，让人看了移不看眼睛。
相较之下，何素女的装扮就素色黯然了许多，普普通通的一套浅粉色曲裾，简简单单的朝云鬓只点缀着几朵珠花，在浓妆淡抹总相宜的各色女子之间，实在是不起眼得很。薛沁见她这般打扮，便是一副无心应选的样子，两人此刻坐在偏殿的一个角落里，面前摆着两杯香茶，素女一副发呆的样子，半点也没有动过那茶盏。薛沁看着她淡抹妆容的面容，当初在薛府里司徒毕星与梅景隐的话又一次回荡在耳旁，何素女得见圣颜之日……
摇头甩开那些纷繁复杂的事情，薛沁早已下定决心，偏要自己来争取一番。所以，她想让何素女落选，这样，才能证明她的命运，只掌握在自己手里。
“宣，临安理事之女施若雪、临安知府之女沈琇婉、临安薛家女儿薛沁、何家女儿何素女上殿觐见！”殿外太监的声音响起，薛沁与何素女从位置上站起来，与另外被点到名字的两位秀女一同走出偏殿，终于是到了这个时刻了。
不长的长廊上满是阳光，将前路铺就得如金光大道，四人在太监的引领下，转过长廊，跨过大殿的门廊，并排站在空荡荡的殿中央。几人小心翼翼的行礼，问安，低垂着头屏息等待着。站在大殿左侧的司礼太监王福又报了一遍四人的家世姓名，每点到一个人，那人便抬起头来。
大殿玉阶之上只坐着一个人，明黄龙袍，紫金玉冠，历经风雨的脸上留下岁月的痕迹，却只是让他原本就俊朗无比的容颜更添了一番成熟与沧桑感，他的眼眸沉静如深不见底的潭水，让人猜不透，但眼里的威严，却让人不敢直视。这，就是大明王朝当今的天子，被人们称颂的明君，王朝最厉害的将军，朱棣。
坐在玉阶之下左右两侧的分别是楚皇贵妃楚芸芸与陈贵妃，作为统领后宫的两位妃子，她们自然要和皇帝一起来参考这些秀女。
不知是不是前面已经看过许多，朱棣显得有些不耐，只抬眼略扫了一眼，便不再看。楚芸芸见状微微蹙眉，薛家是临安首富，楚芸芸早就有意收揽，何况看薛沁的才学姿色，也是与那贤妃一争高下的好人选，之前几次接触，薛沁也有投靠于她的意思……当然，所有的一切，都需要建立在薛沁入选的基础上。
“陛下，之前诸多秀女陛下都没有看上眼的，不知这一组里，可有陛下入眼的女子？”如楚芸芸所料，贤惠的陈贵妃第一个开了口，朱棣听她这么说，也只好又抬眼看了一转。目光在薛沁身上顿了顿，嘴角笑意微微，自顾自的吟道：“黛裙翩飞，落入花中错误蝶。”
楚芸芸一听，知道机会来了，连忙说：“陛下好眼光，那黛色衣裙的女子，正是被誉为临安才女的薛沁。”说着，楚芸芸扬声道：“薛沁，你上前来，让陛下与本宫好生瞧瞧。”
“是。”薛沁语气温婉，漫步上前，盈盈下拜间带出风情万种。她之前花了不少银两，打听到皇帝的喜好，今日的打扮，举止，接下来可能遇到的对答，她都早已胸有成竹，必定能让皇帝对她刮目相看。再加上有楚芸芸的相助，薛沁相信，她一定可以如愿以偿！
“果然是个美人胚子，”陈贵妃满意的点头，楚芸芸侧身看了朱棣一眼，接着陈贵妃的话问道；“平日里都念写什么书啊？”
“回禀皇贵妃娘娘，民女常读《女训》、偶尔也会读《诗经》、《乐府》，还有……”薛沁说着，微微一顿。楚芸芸微笑：“还有什么，但说无妨。”
“闲暇时也会看《孙子》与《论语》。”薛沁说完，便深深低下头去，大殿里一片安静。大家都在心中暗叹她太过轻狂，女子无才便是德……只有楚芸芸偷眼看着朱棣的脸色，果然见他露出意味深长，感兴趣的样子。
朱棣轻敲龙椅：“是吗？果然是临安的才女，与众不同。朕问你，你以为孙子所言如何？”
薛沁又施一礼才缓缓答道：“民女愚钝，不敢妄言，只觉得孙子兵法之中上兵伐谋最为精湛，世人都说孙子奸诈，但民女以为，兵者比得就是统帅的才智，只有那些谋略不够，输了却心有不甘之人，才会认为孙子用计是奸诈的表现，但那恰是孙子的才智所在。”
这番话说得众人心中都替她捏着一把汗，另外的两位秀女已经开始在心中幸灾乐祸起来。楚芸芸掩嘴一笑：“果然是临安才女，好个玲珑剔透，果敢聪明的女子，实在难得呢，陛下你说是吗？”
朱棣勾起嘴角，声音悠缓：“看样子，皇贵妃很欣赏她？”
“陛下……”
“可惜，”朱棣顿了顿，眼里厌弃一闪而过：“在朕看来，不过是东施效颦而已。”说着，他已经站起来：“行啦，既然皇贵妃那么欣赏你，就赠玉留下吧。朕今日累了，剩下的秀女，就交给皇贵妃与贵妃挑选吧。”
说完，朱棣便离开了宫殿，剩下一群人呆在那里，薛沁更是不明所以，不知道自己究竟弄巧成拙在哪里。陈贵妃头疼的点着椅背，看楚芸芸也一副愁眉不展的样子，只好叹气：“好了，既然陛下没有选，那么除去薛氏，其他三人就赐花吧。王福，传下一批秀女进来。”
一直低眉顺眼，努力让自己不起眼得何素女听到这话，轻轻的吐了一口气，无悲无喜的样子。看着另外两个落选的秀女一脸失落的表情，她心中轻轻一叹，望一眼朱棣离开的背影，她暗暗握了握拳，对那些秀女而言，她们的表演结束了，可对她而言，表演才刚刚准备好，等着她敲锣开唱。只是不知道，看戏的人，会不会如她们说计划的那般到来呢？
作者有话要说：
☆、今夕昨昔
转出选秀的正殿，朱棣在御花园里停留了一会儿，身后的太监宫女都低垂着头，不敢多言半句。眼前的假山莲花池，百花绽放，风光明媚，却丝毫引不起他的兴趣，抬头看这庞大得好似没有边际的宫殿，连雀鸟与驯鸽也不曾飞过。人心在这里沉沦，人性在这里迷失，有多少人向往这巍峨的宫殿，但又有多少人知道那高处不胜寒的滋味。然而，这权利的最巅峰，却如最美味的毒药，让人欲罢不能，只能一辈子的，在这迷宫里挣扎，沉沦，直至撒手人寰的那一天。
他曾以为，只要坐上那把金光灿灿的龙椅，只要坐拥这九州天下，就可以拥有一切他想要的。如今，四海升平，万国来朝，他已经是这个强盛帝国唯一的统治者，从与自己的侄子反目为仇，剑指皇都的那一刻起，他就告诉自己，他绝不可以后悔，也绝对不会后悔。
可如今呢？寡人寡人，真的是孤家寡人了……
当初，听从道衍的计谋让徐氏失去孩子的时候，他许诺过，等他登上帝位时，一定好好补偿她，给她最好的呵护。
曾经，为了控制齐王而将苏采薇作为礼物送给朱榑的时候，他应许过，等他坐拥天下时，一定好好爱她，不让她再受半分委屈。
从前，他真的以为，一切都来得及，他只认为，那个位置最重要，而爱他的人，不会离开他。可惜，命运告诉他什么叫“得”，有得必有失，唯舍才能得。他既然拿一切换天下，那么，得到天下的时候，他也要承担失去一切……
徐氏在成为皇后没有多久后就因病离世，她的病，是失去孩子时遭受的身心打击，是战乱纷纷时忍受的痛苦煎熬，身心俱疲。他最疼爱的妻子，从此阴阳两隔，纵使风光大葬，纵使空悬后位不再立后，他的情深与弥补，也传不到她那里。
苏采薇在陶然死后便没了踪迹，他当然知道她再也不会，也不愿回到这个皇宫来，她不再需要他给的爱。离开时，苏采薇说过，她是乱世里的浮萍而已，背负不起这么沉重的深情厚谊！他最心爱的女子，从此陌路人间，纵使修建宫殿，
派人打探和保护，他的情谊与补偿，已得不到她的回应。
“陛下……今天还去贤妃娘娘那里用膳吗？”朱棣的贴身太监吉礼轻声询问从刚才就一直出神的朱棣，几天来贤妃一直因为选秀的事情闷闷不乐，朱棣之前也答应选秀下午会去陪她，看�